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Mozilla要做行動OS,有影嘸?
除非Mozilla的B2G能夠超越Chrome OS和Android,而且Mozilla能夠號召與整合的雲端服
務足以凌架Google,否則完全看不到這個作業系統有何前景。不過,這也有可能只是一個
被媒體過度炒作的實驗性計畫。
Mozilla在前幾日很低調的推出一個名叫做Boot to Gecko的計畫,簡稱B2G,或者你也可
以叫他Boot to Browser。意思是說:你的裝置一打開(boot)就是Gecko,或者是瀏覽器
──瀏覽器就是OS。
依據Mozilla的說明,這個計畫最終是要為開放的網路打造一個完整而獨立的作業系統:
鎖定的則是平板電腦及行動裝置:
所以硬體上會是與Tegra 2搭配(我想廣義來說可能其他ARM處理器也是可以的),或者能
夠支援市面上的多數Android裝置〔所以看來就是有點要和Android在後PC產品上競爭的意
謂〕
我覺得這個計畫甚至還不到「嬰兒期」,倒比較像是在懷胎期。要評論他的前景與好壞真
的太言之過早,不過,我較怕的是,這個計畫未來是否會難產──或者如果有人認為它已
在嬰兒期,那就是夭折。〔所以現在不評論以後恐怕沒機會了!〕
一堆OS
瀏覽器成為一個平台並不是一年兩年的事,而Browser-based的OS構想與計畫更是與
Internet(或者你要說Web)一樣的歷史悠久。
這是因為網路上很多應用與服務都離不開瀏覽器,或者都可利用瀏覽器來執行。所以:如
果能夠將電腦/裝置精簡到以瀏覽器為核心,讓機器開關機更快,執行速度也更快,那不
是一切都太美好了?
瀏覽器中的「祖」字輩Netscape,早在十幾年就有此構想之外,這十幾年來市面上也可見
很多的Browser-based的精簡型OS。近幾年來一些以「快速開機作業系統」為號召的OS,
還想得起來,叫得出名字的就有Splashtop 、BIOS大廠鳳凰科技的HyperSpace(現在也不
做了,但不大確定入土了沒有),DeviceVM…………
不要忘了Chrome OS
而最近大家耳熟能詳的超巨星級產品,當屬Google的Chrome OS。而且,搭載Chrome OS的
筆電目前已經上市,聽說,以後還會有ChromeBox(桌電)等後續的產品出來。
至於六月以來,三星,還有宏碁的Chrome筆電陸續在美國開賣之後,戰果如何?現在還看
不出來,但個人判斷,短期內,恐怕連要在PC市場研究報告中看到個顯眼的數字都很難-
-記得在當初Chrome OS出來時有些評論認為開始一年可以有3或 5%市佔,我的看法是很
悲觀,覺得要有這樣的數字都難。
Chrome OS及Chrome PC不只在推出上珊珊來遲,甚至,原本Google打算將它用在最接近PC
與最熱門的後PC時代產品──媒體平板電腦上,與iPad競爭,就好像現在Mozilla的B2G計
畫一樣。但現在的態勢相當清楚:Android如日中天,不只已在手機市場取得穩定的領先
地位,成為最大的行動平台,現在在平板電腦上也有後來居上之勢--Android+ARM的組
合幾乎已經很清楚的,在拿下繼智慧型手機戰場之後,下一城的平板市場也勢在必得。
就如我在用十年大計看Chrome OS 一文中所點出的,Chrome OS的願景以及這種構想真正
要實現,恐怕必需以很長的時間軸來思考──但這還未必能成功,而且萬一那一天這種願
景實現了〔諸如平板電腦等後PC產品普及了〕,也不見得主角會是它,眼前的一塊平板市
場,Android就顯得較有冠軍相。
但不管是Chrome OS或是Android要造就出一塊新的後PC版塊,其中都還有諸多挑戰,包括
:網路/行動網路的基礎建設、雲端服務的成熟與完備,最後,廣大使用者的使用習慣的
改變〔這又涉及到使用者經驗的重塑〕……當然還有與硬體製造商之間的產業生態建構…
…
所以,既使比B2G更為成熟的Chrome OS都恐怕難有十年大計,在這後PC時代的平台大戰中
Android更有冠軍相,與這兩大平台相比,我真的完全想不出B2G到底要做的是什麼。
過度反應?
看來Mozilla的B2G頂多只是在前面所列的那麼多的快速開機作業系統(或者要叫它輕省型
、精簡型………什麼都可以)中又多一個名字之外,沒多大意義。
那些作業系統「前輩」們,有的還存在,有的可能準備要走入沒人知曉的歷史中。如果
Mozilla對B2G是認真的,以後恐怕也只是落得相似的命運。另一個壞消息是,這些還存在
的browser-based OS,在PC上的存在模式都是做為Windows PC的小妾,定位為你可能會用
也可能根本不知它存在過的第二開機系統。至於PC外的世界,可能一些我們不知道的利基
型嵌入式產品會用到吧。〔???〕
甚至若要更殘忍與更現實的說:Mozilla的B2G完全無法與Google相提並論。
Google為了打造Chrome OS,還有Android,其實做了很多事。大家耳熟能詳的,主要就是
各種的雲端服務。相關細節與論點還請參考用十年大計看Chrome OS一文。另外最新要補
充的發展則是,為了打造好整個產業生態,Google甚至已經開始學習微軟在台灣設立專屬
的OEM/ODM中心要支援台灣的製造業了。
再來,在這塊新興市場,未來業者採用某個平台所將面臨的專利問題,現在連Google對
Android都遇到諸多麻煩了,Mozilla要推動一個新的行動平台恐怕在這方面挑戰會比
Google大上更多。
最後,我在想,很可能Mozilla這個B2G計畫的初衷也不是真有什麼偉大夢想與願景,而只
是辜且為之,辜且試試的一個小計畫,只是不小心被媒體發現及炒作之後,好像變得像是
個大計畫一般。
若果真如此,那麼本篇文章也可以說是「反應過度」──不過這也是因為這則新聞已在國
內外被大幅的報導。因為這可能就像Google Labs(已經要停掉了)的一些試驗性質的小
專案:或許他未來會真的成為一個改變人類生活的產品,或許會成為某個產品的某項功能
,或許.....總之,實驗性的東西就是充滿各種可能,太早將它定調,實在沒必要。
後PC時代產品的典範轉移
既然談到後PC,順便借題發揮一下個人對後PC時代產品的想法。
從蘋果與Google兩大業者的崛起,並主導目前後PC時代的產品發展,我們可以看到幾大趨
勢,而這些趨勢,多數都與B2G計畫顯得格格不入,甚至連要怎樣把它帶進這麼脈絡來討
論都很傷腦筋。
1. 消費導向
和PC從商用市場掘起很不一樣的是,蘋果的各種iOS裝置,還有Android的掘起都是從消費
者市場端受到歡迎,然後再進一步為商用市場所接受。
相較之下,RIM、Nokia以及微軟的平台,則有很濃的「商」味。甚至過去這幾大平台的市
場領先地位,都是從商用市場切入。
而購買後PC時代產品的消費模式,也更像是在販賣消費精品,比較像是你看到朋友用得很
爽和是你在體驗店玩得不亦樂乎就手滑買下去,而不像過去購買PC一樣像商業採購一樣,
還得先研究效能測試報告軟硬體相容性計算總體擁有成本與性價比......。
2. 總體的使用者經驗
後PC時代的產品更重視很多細微的使用者經驗問題:從快速的開關機速度、精美而流行的
外型設計,到更好的螢幕解析度、流暢的觸控介面、直覺友善到白癡都會用的操作流程、
應用程式的選擇與安裝、……
使用者對於巨細彌遺的細節都非常在意,一個小小「不大對」影響到使用者起模擠的地方
,都可能大大決定使用者對產品的印象與購買決策,這已非PC所能比擬。
相較之下,PC的整個發展過程當中,還是比較商用的思維:效能,功能,性價比,總體擁
有成本……〔大家似乎也很習慣PC就是長得那副德性了〕
3. 平台的多元性
相較之下,PC市場大概只有兩大平台可以選擇:一是佔了超過九成市佔的Widows,其次就
是Mac了。勉強可說一咖的則是Linux。
相較於PC市場由Windows一個平台主宰九成多市場的情況,在後PC市場會被完全打破。
它的情況更像過去的手機市場:由很多的平台所構成,而每個平台多少都會有它的一席之
地。例如,由Android平台領先,可能佔過半市場;然後iOS,佔個幾成市場,Windows及
RIM等等的,也可以拿到一些市佔率──但情況應該還不會比Linux在PC市場中差。
只是,這些平台的競爭,我們幾乎完全看不到B2G有什麼可以插入的縫了。
以上指標雖然不是一個絕對,但從大處著眼,大致如此。
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