1886年10月，兩名來自諾丁漢森林隊的選手佛雷德比爾茲利(Fred Beardsly)和模裏斯
巴特斯(Morris Bates)促成了大衛丹斯金(David Danskin)在伍爾威治阿森納(Woolwich
Arsenal)地區建一支足球隊的想法。15名球員被召集起來並捐資購買了他們的第一個足球
球隊被命名為錶盤曲尺(Dial Square)。
在這支球隊的處女賽上，他們以6:0戰勝了另一支名為東方流浪隊的球隊，這個結果使
球隊歡欣鼓舞，因此當年的耶誕節，球隊在伍爾威治阿森納附近的皇家橡樹(Royal Oak)召
開了球隊歷史上具有決定意義的一次會議，會上解決了3個問題。關於隊名，大家都不喜歡
錶盤曲尺這麼個名字，最後一致通過將Royal oak和Woolwich Arsenal組合在一起, 定名為
Royal Arsenal(皇家阿森納)隊。至於隊服，比爾茲利向老東家求援，諾丁漢森林隊很快就
送來了一套紅色隊服和一個足球。而Plumstead Common體育場則被定為球隊主場。
在主場的第一場正式比賽中，皇家阿森納以6:1戰勝對手艾利斯(Erith)隊。次年(1888
年)，球隊將主場遷至Manor Field，並將其更名為Manor Ground，以圖更大發展。
1890年，皇家阿森納在一系列賽事中取得了成就，獲得了健牌杯(Kent Cup)成年組和
青年組的冠軍以及倫敦慈善杯，並且在次年再次改遷主場，搬入設備較為完善的Invicta體
育場，同時更名為伍爾威治阿森納(Woolwich Arsenal)。
1893年是球隊歷史上重要的一年，由於乙級聯賽由12隊擴軍至15隊，球隊獲得乙級聯
賽參賽資格，但隨之而來的場租激增卻使球隊不堪負荷，在眾多支持者的協助下，當年秋
天，球隊終於作好了參加乙級聯賽的準備工作。
1904年，在教練哈裏布萊德肖(Harry Bradshow)的率領下，球隊取得乙級聯賽第四名
，隨前3名一起升入甲級行列。
1913年對俱樂部來說是喜憂參半的一年。這一年球隊在甲級聯賽中僅勝3場，重回乙級
。也是在這一年，俱樂部作出了將主場遷往海布利(Highbury)的決定。球隊在資金短缺的
情況下以2萬英鎊簽下了該場地21年的部分使用權，並繼續斥資對其進行改建，直到1925年
，俱樂部追加了6.4萬英鎊後，才取得了對場地的完全支配權。
1914年俱樂部更名為阿森納(Arsenal)，並一直使用至今。
接下來就發生了俱樂部歷史上至今也沒說清楚的一件大事。1919年，甲級聯賽由20支
擴充為22支，按慣例擴充隊伍在1915年的甲級墊底隊和乙級前幾名中選出(因第一次世界大
戰，聯賽停辦4年)。當年甲級墊底的是另兩支倫敦隊切爾西及托特那姆隊，由於曼聯和利
物普的私下交易，切爾西才被擠到第19名，故切爾西的甲級身份被一致同意保留。乙級聯
賽前兩名入替也毫無爭議，此後的發展出人意料，會議主席麥克肯那(McKenna)跳過了乙級
聯賽第三、四名，直接將本無資格入選的阿森納提了出來，他特別提到阿森納對聯賽作出
的貢獻以及它比托特納姆隊的歷史長15年，而更令人想不到的是在隨後舉行的投票中阿森
納以18:8的絕對優勢擊敗托特那姆而獲得最後一個甲級席位，這對同城兄弟從此勢不兩立
。此後一直有人懷疑阿森納方面在當年的投票中行賄，但事隔多年仍然查無實據，成為一
樁歷史疑案。
自此之後，阿森納再未跌出過英格蘭頂級聯賽，從而保持了位居頂級聯賽時間最長的
記錄。
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