中國時報 2007.11.26
《書評論》---拉丁文帝國
趙學信 文字工作者
Le latin ou l'empire d'un signe : XVIe-XXe siecle
作者：瓦克（Francoise Waquet）
陳綺文譯，貓頭鷹出版，399元；文化
英國表演團體Monty Python拍攝於1979年的喜劇片《布萊恩傳》（Life of Brian
）裡有一幕，與耶穌同時同地誕生的猶太人布萊恩，經人慫恿，半夜到城牆上書寫標語「
羅馬人滾回去」。他才剛寫完，就被一位百夫長撞見，雖然是短短3個單字的拉丁文句子
，布萊恩卻每個字都犯錯，百夫長糾正他的文法錯誤後，處分他罰寫100遍。布萊恩花了
整晚時間在牆上寫滿這句反叛標語，遂陰錯陽差地成為猶太英雄。
英國人會編出這一幕和其他關於拉丁文的笑話，以及當時觀眾心領神會的共鳴，是
因為在學校學拉丁文的痛苦經驗是大家的共同記憶。這一點不免讓我們訝異，一個應該隨
著羅馬帝國一起滅亡的語言，居然還折磨著一代代的學童，至到20世紀中葉。
《拉丁文帝國》一書處理的是拉丁文從16世紀到20世紀的歷史，也就是拉丁文流傳
的最後階段。可以想見，當一種已死亡的語言仍能在社會上佔有重要地位，它已不單單只
是溝通工具，而且還被賦予權勢、階級、懷舊等外部意義。這使得拉丁文的演變史格外不
同於一般語言史，具有更獨特和多樣的探討層面。
全書分成三大部分，作者分別論述拉丁文的使用情形與地位、各代人物真正的語文
能力，以及拉丁文的象徵意義。其中第三部「寓意」，尤其可見作者的洞見和研究的原創
性。
雖然本書基本上是學術著作，但作者顯現出嫻熟的敘事和掌握史料的能力，文中不
時穿插的小故事和引語（例如詩人海涅：「要是羅馬人得先學好拉丁文，他們大概沒剩多
少時間征服世界」）也大幅增加了閱讀趣味。對歐洲文化有興趣的讀者，當能從中獲益甚
多。需注意的是，本書屬於斷代的文化史，既不處理16世紀以前的歷史，也沒有拉丁文的
基本介紹。
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