http://cn.nytimes.com/usa/20140314/c14assist/zh-hant/
華盛頓——關於馬來西亞航空370航班的最有用信息很可能掌握在前去協助調查的美國人手裡。但他們什麼都不會說。
奇怪的是，世界上關於空難調查、雷達以及波音(Boeing)777飛機內部構造的頂尖專家目前都在馬來西亞首都吉隆坡——然而，嚴格地說，他們只是來協助馬來政府，行動也十分低調。如果美國發生了類似的事情，他們肯定會從各個方面搜集信息，並把這些信息綜合成一份進度報告。但在馬來西亞的這次事件中，至少是就目前而言，美國人還沒有發揮這樣的作用。馬來政府、航空公司和軍方正在零零星星地發佈信息，信息有時還相互矛盾。
按照國際協議，負責調查空難及類似事件的國家應該是事情發生的國家。如果飛機墜落在國際水域，司法管轄權就歸於相關航空公司所屬的國家。就這起神秘事件而言，人們認定這是馬來西亞的問題。但是，不論正式的負責人是誰，都無法忽視美國的指導原則。
「我們儘力不讓人們覺得是我們在負責調查，雖然從某種程度上說，確實是我們在負責，」美國國家交通安全委員會（National Transportation Safety Board，簡稱NTSB）航空安全的前負責人伯納德·勒布(Bernard Loeb)說。該委員會負責帶領美國專家代表團，前去處理任何與美國航空公司或美國製造的飛機相關的空難。美國發生空難時，空客(Airbus)或羅爾斯·羅伊斯(Rolls-Royce)等外國飛機或引擎製造商也會獲得同樣的「觀察員」待遇，往往還會提供技術支持。
從實踐上看，雖然各國規定不同，但調查的主力通常都是美國人。
「大多數當地工作人員都非常棒，」也曾擔任航空安全高管的托馬斯·霍伊特(Thomas Haueter)說。「他們的問題是，他們並不經常干這種活。我們卻干過很多。」
霍伊特說，根據空難的具體情況，美國會把交通安全委員會、聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration，簡稱FAA）、波音公司和通用電氣(General Electric)的調查人員派往事發地區。他說，有些時候，「會出現像這樣的美國調查人員大軍」，而當他們與當地航空安全負責人見面時，「對方只有兩個人」。
「我們知道這一點，」他說。「我們總是得淡化這種事情。」
美國調查人員的主要目標是確定美國制客機的硬件、保養程序及運作是否存在瑕疵，這些瑕疵可能會導致其他飛機墜毀。但他們經常需要面對相互矛盾的任務。如果空難涉及政府所有的航空公司或是政府提供的空中交通服務，抑或事發國的飛行員出現了操作失誤，有些方面就可能試圖推卸責任。（在美國，航空公司、飛機製造商乃至聯邦航空管理局也會做出同樣的事情，但是眾所周知，在尋找決定性原因時，交通安全委員會一直是獨立、不偏不倚和鐵面無私的。）
在馬來西亞這起事件中，安全委員會派出了自己的高級雷達專家。該專家曾是一名空中交通管理員，經驗豐富，參與過許多調查，調查對象包括一些差點出事故的事件，以及一名在華盛頓羅納德·里根國家機場(Ronald Reagan National Airport)控制塔里睡着了的空中交通管理員。外部專家稱，名為斯科特·鄧納姆(Scott Dunham)的這名專家可能是最佳人選，有望從有限的民用雷達數據及軍方雷達偵測到的飛行路線當中理出頭緒。軍方雷達偵測到的可能是失聯飛機，也可能不是。
如常宣布派一隊人馬協助當地政府之後，安全委員會收到了一大堆問題。因此，該委員會採取了不同尋常的作法，發佈了第二份新聞稿，強調主導調查的是馬來西亞當局，美國調查人員只是「提供技術援助」，並且表示，委員會不打算進一步發表評論。
作為安全委員會率領的代表團的成員，FAA也到了馬來西亞。「FAA會保持嚴格的沉默，因為國家交通安全委員會非常注意控制信息，」FAA事故調查辦公室前負責人史蒂文·B·華萊士(Steven B. Wallace)說。
在之前的一些事件中，安全委員會似乎在收集和發佈信息方面扮演着幕后角色，一切活動都有當地官員的同意。曾在1997至2011年間擔任該委員會首席發言人的泰德·洛帕特凱維奇(Ted Lopatkiewicz)稱，這種聲明有一個標準的形式：「某某政府請我們發佈如下信息……」他說，安全委員會有時候會自行起草聲明，有時候會警告不要公開特定信息，但它從未在未經主事國同意的情況下公布過任何消息。
該委員會每年都會多次派調查人員前往遠方的空難現場。有時，美國對事故的興趣比發生事故的國家還大——比如美國貨運飛機在阿富汗和沙特阿拉伯墜毀的時候，或是美國航空(American Airlines)一架從邁阿密飛往哥倫比亞卡利的航班墜毀的時候。
然而，許多外國政府並不像美國的機構這樣，覺得自己有義務將自己知道的情況告訴公眾。安全委員會的作法會被視作是嚴格遵守國際協議。這些協議讓其能夠參與類似調查。
「NTSB希望儘可能提供幫助，不希望惹出是非，」曾任該委員會執行主任的彼得·戈爾茲(Peter Goelz)說。
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