動物的闌尾
有沒有、重要嗎？
古宏海
我們小腸和大腸的連接處約在大腸起始點七公分的地方，而七公分的這一段我們就稱它為盲腸。以人類和猿猴為例，就在盲腸的最頂端有一根蚯蚓狀的小突起—闌尾，長約六至十公分。盲腸與闌尾的存不存在、其功能如何，始終是科學家非常感興趣的問題。
大家所熟知的闌尾炎是常見於成人消化道的疾病，需要切除治療。而切除之後，也不會出現什麼不良的副作用。據推測，遠古人類的盲腸和闌尾可能比現代人的大些，以利於植物性食物的消化。兔子是草食性的動物，牠們的盲腸就具有消化功能；由於裏面含有許多細菌，可以幫助植物纖維素的消化。自從人類的食性逐漸轉向雜食之後，消化纖維素的需求越來越少，盲腸的功能也就慢慢地退化了。
科學家試圖在其他靈長類身上找出闌尾這樣的構造，可惜沒有成功。不過，他們對兔子及囓齒類動物的闌尾倒是花了不少心血，使我們對於闌尾的功能逐漸有所了解。原則上，兔子的闌尾被認為是細菌的儲存站，與發酵作用有關；可是這種說法並不能圓滿解釋為什麼某些動物沒有闌尾而人類卻有它的原因。經由顯微切片檢查的結果，研究人員發現裏邊含有大量的淋巴組織。其實，消化道其他許多區域（例如位在迴腸的裴氏斑）也有類似的構造。截至目前為止，到底消化道這種特有的淋巴組織功能如何，我們還不十分清楚；不過，越來越多的證據顯示︰它們與身體對食物
中抗原的辨認功能有關。科學家發現，出生後不久是闌尾發育的全盛時期，到後來才變成跟消化道管壁上其他淋巴組織一樣不怎麼受重視的構造。但它的確是人體免疫系統的要角之一，尤其在幼年時期扮演了相當重要的角色。除此之外，科學家也認為︰闌尾所參與的免疫反應，或許與大腸的潰瘍和一些發炎的情況有關。看起來，我們身上的闌尾已非昔日「吳下阿蒙」，其重要性正逐步揭露中……。
取材自Scientific American, 2001.11
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太虛幻夢
現實和夢幻泡影又有什麼差別?
細胞在一剎那間就由一分裂為二，
在它那短短一剎那間也有悲歡離合，
也是一生，它的現實不正是跟泡影一樣虛幻嗎?
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