[分享] Secretsof Life, and Death

[EsMirada (esmirada)]

和大家分享三篇這個月NY Times的科普文章，我個人覺得很有意思。

一、Secrets of Life, and Death

9/11的紐約時報頭條，內容大概是說過去科學家研究老化現象從十幾年前的環境因素，

包括吃的健康、多運動以及良好的醫療照護體制一直到目前我們熟知的基因層面，

過去認為一個人能夠活的多久跟他的父母或者親戚活的多久有很大的關係，就好像

身高或者一些遺傳疾病一樣，事實發現並非如此，尤其當我們去預估個體的時候

往往會發現很多差異，舉例來說我們都有個理想假如一個人既肥胖又愛抽煙喝酒，

這個人比起那些體重適中、有充足運動又注重飲食健康的人死亡率高出許多，

這些都是一個群體的預測，一但縮小到個體上的差異就十分不準確，好比有人怎麼

抽煙就是不得肺癌，有人身強體壯卻突然猝死。當一個遺傳學家在研究一個長壽或者

短命的家族成員時，他要怎麼確定這個人長壽或者短命的原因是來自於他的基因

還是來自於環境因素，於是很多老化的研究都是以identical twin來當作研究model

重點來了，這個頭條的封面正是一對高齡92歲的雙胞胎姊妹，姐姐十分硬朗，

沒有駝背、牙齒健康、甚至到82歲都還在打網球；反觀妹妹的身體健康極差無比，

聽不見、視力幾乎剩下零、失憶症，臀骨還移植過一次，但是這兩位姊妹各自的老公、

父母親還有其他三個比他們小的兄弟姊妹卻都已經過世了。同樣的現象也發現在

其他不同的雙胞胎實驗中，於是科學家不禁想問，為什麼兩個完全相同的基因，

在相同的的環境中，老化的速度卻會差這麼多？所以我們以往奉為圭臬的基因主宰

一切的信仰，似乎在這裡並不管用，生命的奧秘我想永遠很難透徹了解。


二、For Parents, a Choices to Bear Children With Less Risk of Disease

同樣是9/11的頭版裡頭我覺得這篇更重要，而且影響深遠，主要是生殖醫學方面

這部分剛好我很有興趣。現在的父母親已經可以利用胚胎screening的技術去生產

一個不會生病的小孩子，說不會生病是有點誇張啦，應該是說不會生大病，而且是

可怕的遺傳疾病，NY Times還畫了一張非常詳細有點像課本裡頭的幹細胞萃取圖，

其實就是人工授精，先讓媽媽吃hormone刺激排卵，將卵的一邊吸住再將爸爸的精子

利用顯微注射的方式進入卵中完成授精，在培養皿中培養三天左右分裂到八個細胞

的時期，從中取出一個細胞(blastomere)去測試是否有缺陷的gene，以及這個gene

是隱性還是顯性(both alleles)，如果這個細胞的gene有缺陷的話就把這個胚胎丟棄

或者捐給研究機構(原來這就是人類幹細胞的來源呀)，如果這個細胞正常，就把

這個剩下七個blastomere的胚胎重新送回媽媽的子宮著床，大家有沒有發現其實這個

跟作Knock-out是一樣的原理，只是我們沒有作knockout而是拿掉的一個幹細胞來檢測

當然這就是生殖醫學上行之多年的試管嬰兒，只是加上分生的screening技術，

讓父母親可以選擇在小孩出生前給他們一個比較好的gene，你的小孩不要大腸癌呢？

還是不要舞蹈症？依不同疾病篩選給價，譬如作一次兩萬五美元，多一項疾病檢測

就多加兩千元。大家看出來了嗎？為什麼NY Times會把這篇文章報導在World Trends

專欄裡頭？越有錢的人以後出生的小孩基因會越好，反觀窮人家的小孩仍然是正常

機率下的產物，我突然想起Magret Artwood的小說Onyx and Crake，裡頭說明貧富

差距造成人類最終演化成兩個基因差異極大的不同種族，在期間描寫一個上族女子

愛上下族男子卻發現他們無法交配的悲慘故事。當初看看覺得很荒謬。

現在看來根本就是完全相同的情形呀，科學上的進展影響到社會政經層面之大，

一百年之後，你怎麼知道人類會不會演化成兩個不同的種族？這是非常可怕的事情。

另外這篇文章也提到了幾個盲點，反正有鼓勵就有反對，其中一個當然就是那些

被丟棄的胚胎雖然還不是一個完整生命但對衛道人士來說的確是裙擊道德邊緣，

還有一個重點就是雖然七個細胞的胚胎會等到分裂成偶數後繼續成長，但是關於

跟一般胚胎成長上是否真的沒有差異的長期研究還很缺乏，沒有人能保證沒有影響。

這是這篇文章大概的內容，重點是這項技術P.G.D(preimplantation genetic diagnosis)

已經在美國以及歐洲某些國家使用兩三年了，這些小孩已經兩三歲囉。


三、Search for Cure To Stuttering Focuses on Brain

9/25 NY Times第六版，這篇也許沒有上兩篇那麼重要，是關於口吃的藥物即將上市了

過去認為口吃主要是跟緊張、心理因素比較相關，所以治療方面也都是一些

語言治療師的工作，直到近年一些研究才發現其實是跟神經科學有關，他們去測量

正常人以及口吃患者的腦部運動，發現口吃患者的右半腦有很大的不正常活動，

而且腦中的Dopamine高出正常人許多，根據這樣的研究他們去設計出了治療的藥物

目前還在試藥階段，許多接受試驗的患者都證實比過去接受的speech therapy

是真的有效。裡頭有一些關於口吃的數據，譬如全世界大概有1%的人患有口吃，

其中的比例男生：女生是4：1，原因並不清楚，還有口吃是有遺傳性的，統計約有

一半左右的口吃患者其家屬也都有口吃現象，另外比較有趣的是主持這個計畫的

醫生本身就是個口吃患者，他小時後不能接電話因為他會講不出他的名字，

另外上課回答問題時他發現只要他模仿唐老鴨的聲音他就不會口吃，還有他也發現

如果口吃的時候用比較簡單的同義字(synonyms)去取代那個字就比較能夠完整說完

一個句子，正因為他了解口吃的痛苦，所以才努力朝這方面研究，他苦笑說：

「雖然我唸醫學院，卻從沒解決我半點關於口吃的困擾。」



分享給大家，真的有興趣可以去NY Times網站上找原文來看。

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我看paper有這麼認真就好了=___=|||

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→ EsMirada:還不要臉的自己m起來...
※ 編輯: EsMirada        來自: 220.137.164.6        (09/26 23:33)
推 smomo:很值得m呀  不錯的資訊  推推~
推 septentrio:嗯  很有意思
推 f747211:給你個好^^b!
推 amusaur83:nice! i'll add Onyx and Crake to my reading list XD