加拿大的研究團體經由分析體細胞基因與粒線體ＤＮＡ，發現不同品系
的雌杜鵑鳥對寄主的專一性完全遺傳自母親。
杜鵑鳥 (Cuculus canorus)會在其他特定鳥類巢中產卵，孵化的杜鵑鳥幼雛
便順理成章在別的巢中白吃白喝。雖然表面上看來，不少鳥類都會成為
杜鵑鳥的”寄宿家庭”，但是研究發現，單一種類的杜鵑鳥更細分成不
同品系，每一品系都有其專一的宿主。它們甚至能夠模仿宿主本身蛋的
顏色與特定花紋，避免被宿主認出，以提高自己的蛋在宿主巢中平安孵
化的機率。
科學界對這個現象長久以來困惑不已：是否年幼的杜鵑鳥具有學習其親
代的能力，或者這個行為特徵已經被載入代代相傳的基因中？
關於後者的可能性一個最大的問題是：要確保一個基因能夠保存在品系
中，必須藉由近親交配的方式，使該基因的表現越來越明顯，直到造成
一定的生殖隔離或是演化出新的物種為止。
加拿大McMaster University的Lisle Gibbs與其研究同僚針對上述理論，以
英國及日本不同品系的杜鵑鳥為材料，運用類似ＤＮＡ指紋辨識(DNA
fingerprinting)的技術分析其體細胞基因，發現即使是不同品系，體細胞
基因的差異並不顯著。然而，同一品系杜鵑鳥的粒線體ＤＮＡ卻有很高
的相似性，足以用來區別不同的品系。由於粒線體ＤＮＡ完全來自母
系，因此Gibbs等人便大膽推斷不同品系杜鵑鳥的行為差異是來自母系的
遺傳。
至於為何這些不同的品系沒有演化成不同的物種？具推測可能是因為雄
鳥在選擇配偶時，並不因品系的不同而有差異，因此在充分的雜交之
下，杜鵑鳥仍屬單一的物種。
事實上，Richard Dawkins 在他的著作”The Extended Phenotype and
Unweaving the Rainbow”便已經提出上述假設。而Gibbs等人的研究成果
則是第一次以遺傳學方法提出證明。這也是科學界一次將演化生物學、
遺傳學與行為生態學成功整合的範例。
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※ Origin: 台東女中 <bbs.ttgsh.ttct.edu.tw>
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