【評論】教宗方濟各會否改變神父守獨身的規定？
一向以率直敢言著稱的英國主教團前任主席墨菲．奧康納（Murphy-O’Conner）
樞機於教宗本篤十六退位後，首先公開呼籲羅馬教廷自清和加速改革。而英國議會上
、下議院的全體廿一位天主教徒議員也於新教宗方濟各繼位不久，以具體行動聯名上
書，要求教會考慮大幅度放寬梵蒂岡對神父守獨身的規定。
這些在英國政界和天主教會內都頗具影響力的意見領袖開宗明義的提醒教宗方濟各：
「您的兩位前任，若望保祿二世與本篤十六世，在聖神的引領下，寬宏地允許皈依了
天主教會的已婚聖公會牧師被祝聖為司鐸。而事實證明這些已婚神父和他們的家人
都成為了教區的偉大助力與祝福。……我們懇求您本著前兩任教宗的精神，
開放准許合格的已婚天主教男性在大英帝國各個教區擔任神職。」
這封公開信同時闡述了多年來因聖召稀少而造成教區極端缺乏神父的窘況，
和當前教會強調福傳但缺乏人手的現實。最後總結道：「在已婚的聖公會牧師轉為
羅馬天主教會神父的既有事實和經驗上，考慮祝聖合格的已婚天主教徒擔任教區神職
，是符合邏輯且會廣受信眾歡迎的。」
目前，世界上大約一半天主教徒生活的地區沒有神父主持彌撒。而傳教員人力充足的
其他基督教派卻在傳統的天主教國家和族群中快速增長。教會內的保守人士習慣性的
將這種獻身神職意願低落的現象歸咎於後現代化社會泛物質文化所造成的偏差價值觀。
但是美國天主教大學一項研究結論卻指出：「時下天主教會內有許多年輕人表示
有興趣研習宗教及擔任堂區神父，但是他們也明顯的渴望婚姻及家庭生活。」
有些主教們也曾在公開訪談中表示「守獨身」的戒律至少是阻礙年輕人選擇神職
的重要因素之一。
全球性的神父短缺現象，迫使過去認為是屬於神父專職的一些教會功能不得不轉移
給教友承擔。目前，絕大部分教區的傳教和一般行政工作，都已由教友分工。
有些人數眾多的教區甚至連靈修輔導及教義諮詢，也交由受過訓練的在俗人士負責。
因此，有媒體嘲笑天主教會正朝自助教會（do-it-yourself church）的方向快速發展。
尤有進者，這種「莊稼多，工人少」的困境，使得各地主教在選擇處置不稱職
或是犯了錯誤的神父的方式上，就相對地受到約束，而無可避免的影響到
神職人員隊伍的素質和整體形象。
在公元十二世紀以前，天主教神職並沒有必須守獨身的規定。而許多同屬天主教
的東方禮神父們，數世紀以來都是同時服務教會並擁有婚姻生活。教會演進過程中
，教規與戒律都需要面對時代的檢驗與文化現實。
在廿一位英國國會議員發表致新教宗公開信以前，熱衷改革的教會領袖與神學家們
早就呼籲將「守獨身」的規定放寬為接受神職的一種選項。主教們和有獨身傳統的
特殊修會繼續奉行獨身願，但普世教會應該開放具有神學素養的男性已婚人士加入
神職行列。如此將會大幅度增加神職人員的甄選範圍，而使神職人員的質與量同時
獲得提升。
但是這種呼聲，在前兩任教宗任內，動輒被扣上破壞教會傳統的帽子，甚至被指責
為蓄意毀滅教會的陰謀，而受到撻伐。因此，新教宗方濟各如何就神父獨身議題
回應英國國會議員的公開信，格外受到時下梵蒂岡觀察者們的關注。
梵蒂岡問題專家、曾擔任天主教月刊《America》主編的耶穌會多默．里斯
（Tom Reese）神父在今年三月份美國《National Catholic Reporter》網站上撰文
，指出在二零一二年一次針對神父獨身問題的採訪中，當時的喬治．貝戈格利奧
（Jorge Bergoglio）樞機（教宗方濟各的本名）表示理解東方禮神父們可以結婚，
而稱讚他們都是優秀的牧靈人員，並說：「在奉行拉丁禮的天主教會，
守獨身是紀律問題，無關信德。」雖然，他也明確地支持維持現行的神父獨身規定，
因為在教會內，傳統有一定的分量和實際意義。
但是，里斯神父也注意到當年的貝戈格利奧樞機不止一次用「目前」
（For the moment）及「現在」（For now）等字眼形容教會的獨身規定。
他甚至提出一項假設：「如果，有朝一日，羅馬教廷重新討論神父獨身的規定，
將會著重在個別文化領域的適應性考量，而不大可能改變成為普世教會的準則。」
也就是說，現行的教會的紀律應該堅守，但是紀律的維持與執行，須要因時、
因地制宜，不能故步自封。
里斯神父的結論是：教宗方濟各十分正視維護教會傳統。但是時代是不斷演進的，
為了因應九百年前的時空環境與當時的教會現實所設定的規矩，是否已到了
全盤檢討的時候了呢？
撰文：耿慶文，加拿大自由撰稿人。
來源：天亞社 http://china.ucanews.com/2013/05/08/
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