聖人的事業發動得很晚，成果卻很及時；進行得很緩慢，收效時卻很迅速，因為聖人總是
能抓住最適當的時機。
就像文王的父親季歷，死在商朝的獄中，文王欲報父仇，又不能忘掉被囚禁在羑里的恥辱
，但只能抑鬱而終，因為時機還不允許他報仇。武王即位後，晝夜不敢忘記父祖的仇很，
但也不敢貿然行動，只得靜待時機，終於在十二年後的牧野之戰，一舉將商朝推翻。時機
確實不容易掌握。
太公望原本是東方的賢士，想挺身而出，讓天下安定，卻找不到夠格的君主，於是遠到西
方的渭水，周國的附近假意垂釣，才讓周文王遇上。
伍子胥逃離楚國，想藉著吳國的力量報殺父之仇，請人代為通報，晉見王子吳光，但吳光
卻厭惡伍子胥的長相，不聽他發言就把他趕走了。介紹人事後再向吳光推薦伍子胥，吳光
說：「他的長相正好是我最討厭的那種。」伍子胥聽到後，就說：「這不難解決，只要在
我下次晉見的時候，準備帷幕讓王子藏身在其中，只有衣服與手露出來，這樣王子就不用
看到我的臉，只要能聽到我的聲音就好。」王子答應了伍子胥的請求，而聽他發言，才發
現伍子胥的才幹，拋下之前的厭惡，親自掀開帷幕，上前拉住伍子胥的手，讓他同席而坐
。
伍子胥知道吳光有稱王的才幹與野心，就先退居鄉野，親自耕田，等到七年之後，吳光篡
奪了吳僚的王位後，終於被任命為吳國的宰相，伍子胥整頓吳國的法制，增強吳國的戰力
，經過六年的準備，就足以在柏舉之戰中，一舉擊潰楚國大軍，之後連續經過九次勝仗，
終於攻陷楚國的首都郢，讓楚昭王出奔到隨。伍子胥親自對著楚國的王宮射箭，還在楚平
王的墳上鞭打了三百下，總算是報了父仇。當伍子胥隱居田野之時，並非是忘了父仇，只
是在等待時機。
墨家的領袖田鳩，年輕時曾經前往秦國，希望能得到秦惠王的賞識，但在秦國待了三年，
秦惠王卻不願意見他，後來楚國的大臣向楚懷王推薦田鳩，於是田鳩前往楚國，楚懷王大
為欣賞田鳩，任命他為楚國的將軍，並派他出使秦國，會見秦惠王。任務完成後，田鳩對
人說：「當初，我人在秦國，卻見不到秦王；後來到了楚國，反而見到了秦王，原來，楚
國乃是前往秦國的必經之路啊。」
時機也是像這樣，有時候距離近，反而到達得晚；距離遠，反而來臨的快。就像湯武雖然
很賢能，但若不是有桀紂那種暴君在，湯武也無法推翻夏商而稱王；反之，即使是由桀紂
這種暴君來統治，但若沒有湯武來帶領，人民也無法改變現狀，只能繼續在暴政之下茍延
殘喘。因此聖人無時無刻不在密切注意時機，就像身軀與影子，兩者不可分離。
所以賢人即使有才幹，但若時機不對，只能隱居於民間，卑賤的過日子，不斷的努力，增
加自己的才能，以等待適當的時機。只要適當的時機一到來，賢人就會非常迅速的展露頭
角，原本只是平民的，能夠成為天子，像舜；原本只是一方之主的，能夠得到天下，像武
王；原本是奴隸的，能夠成為三代聖王的謀臣，像伊尹；原本是食客的，能夠在君王的身
上報仇，像豫讓。所以聖人最重視的就是時機。
當天寒地凍時，即使是神農后稷，也無法耕種，而要等到春暖融化了嚴冰之後，后稷才能
開始播種。夏天時，草木蓬勃生長，整天採之不盡；但秋天一到，霜露既降，再大片的森
林都會枯萎。所以，一個人再有才能，沒遇到時機，就無法建功，功業之所以難成，不在
於大小，而在於時機是否適當。
鄭國人怨恨宰相子陽，卻苦無時機，趁著追殺獵狗的時候，順勢屠殺了子陽一家；齊國人
怨恨高氏與國氏，卻苦無時機，趁著追捕奔牛的時候，順勢屠殺了高國二氏。當人民的怨
恨累積到頂點時，連狗牛都可以號召他們，何況是有賢人登高一呼的時候呢。
一羣飢餓的馬擠在馬廄中，卻寂靜無聲，只是因為眼前沒有糧草；一羣飢餓的狗擠在地窖
中，卻寂靜無聲，只是因為眼前沒有肉骨。如果在牠們眼前出現了糧草與肉骨，那馬群與
狗群的狂奔竄動，將陷入人類所無法控制的恐怖境界之中。在亂世之中茍延殘喘的人民，
之所以忍氣吞聲，不是因為他們甘心受壓迫，而是因為沒有賢人來帶領，當賢人願意登高
一呼時，人民的歸順將會不可遏止，而且不只是身驅會依附到賢人身邊，連心靈都會全部
交託給賢人。
齊國自稱東帝，遭到天下的討伐，魯國就趁亂攻擊齊國，佔領了徐州；趙國強行併吞壽陵
，遭到人民的反叛，衛國就趁亂攻擊趙國，佔領了繭氏。齊趙都是強國，魯衛都是弱國，
但只因為擅於利用時機，弱國反而能從強國身上佔便宜。所以聖君賢相如果真有心要拯救
人民，不用擔心力量不夠，只要擔心時機不對，而現在這種亂世，就是最適當的時機。上
天不給與第二次機會，時機也不會長久停留，賢人也不能浪費才能，想要拯救人民，讓天
下安定，就要趁現在。
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