推 mulkcs:頗有趣的 11/01 15:10
每日科學Science Daily (Oct. 22, 2010)—一位來自麻省理工學院(MIT)的神經科學家與
貝斯-以色列-狄肯醫療中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)中的阿爾瓦羅‧帕
斯庫爾-勒奧納(Alvaro Pascual-Leone)的合作研究發現，在生命的早期，腦神經的重新
連結是較為容易的。研究員發現在腦中負責處理動作的視覺皮質區一小部分會重建，但這
個現象只發生在先天性視障的受試者腦中，後天視障者則否。
他在十月十四日於《當代生物學》期刊發表的議題中，特別強調大腦神經在生命早期的少
數幾年會自行重新連結這項新發現，此有助於科學家了解在生命後期如何使大腦重新修復
，使其功能更為完善。這篇論文的首位作者，也是麻省理工學院(MIT)的博士後研究員，
Marina Bedny 提到，此研究使先天視障者的視力復原變為可能，這將是醫療上的一大進
步。
在五O年代到六O年代，科學家認為某些大腦功能只有在個體接觸有關聯的訊息時才能正常
發展，例如語言或視覺資訊，而且是在生命早期的關鍵期。他們認為過了關鍵期之後，即
使有新的訊息刺激，皆無法使大腦產生改變。
動物研究支持此理論。舉例來說，剛出生的貓被蒙住眼睛一個月，將遮眼布拿開後牠們便
無法擁有正常的視覺。但將成貓蒙住眼睛相同的一段時間後卻不會影響其視力。
然而，在最近幾年有跡象指出，比起先前的思維，還有更大的討論空間，Bedny如是說，
他在麻省理工學院(MIT)助理教授Rebecca Saxe 的實驗室工作，同時也是《當代生物學》
論文的作者。神經科學家現在大多支持此概念—生命的早期階段過了之後，大腦的重新建
構是困難的，但並不是不可能的。
Bedny, Saxe以及他們的同僚想確定大腦的一部份—中顳區(MT/MST)可否在任何時候或只
在生命早期能重新連結。他們選擇研究中顳區(MT/MST)部份原因為這是最重要的視覺區域
之一。在有視力的人們，中顳區專門處理動作視覺。
在一些罕見的例子中，病人的大腦半球兩側皆失去中顳區的功能，他們無法憑著視覺景象
感覺動作。例如，若某人將水倒入杯子，他們看見的只有一道站立的、凍結的水流。
先前的研究已顯示在盲人中，中顳區被聲音歷程接管，但這些研究並沒有區分為先天與後
天視障者。
在麻省理工學院新的研究中，研究者這將受試者分為三組，分別為有視力者、先天視障者
以及後天視障者(九歲或更年長)，使用功能性磁振造影(fMRI)進行研究，測試受試者的中
顳區是否對移動的聲響有反應，例如靠近的腳步聲。
「結果很明顯。」Bedny說。先天視障者的中顳區對移動的聲音會做出反應，但有視力者
及後天視障者則否。
這個結果使人想到，後天視障者在先前幾年中接收到的視覺訊息，使中顳區可發展它獨特
的視覺功能，且在失去視力後無法轉變成處理聲音。先天視障者從沒接收過視覺訊息，所
以出生後此區域即被聽覺訊息所取代。
「我們必須考慮到生命早期就像機會的一扇窗，去塑造大腦如何運作。」Bedny說：「這
並不表示後來的經驗無法改變事物，但在初期進行組織是較為容易的。」
Bedny相信藉由了解大腦是如何在生命早期進行建構，科學家們也許可得知如何在生命後
期重新連結。現在有非常少數視力復原的例子，若這變得更為常見，科學家們將需要想出
如何訓練病人的大腦，使其可處理新的視覺訊息。
Bedny說：「尚未解決的問題為大腦能否重新學習，以及兒童與成人的學習有何差異。」
Bedny希望在未來的研究中探討中顳區的轉變在行為上的後果，這包括視障者在聽覺動作
歷程是否比有視力者更俱優勢，以及若他們視力恢復是否會有所損害。
文章出處：http://www.sciencedaily.com/releases/2010/10/101021124922.htm
原始文獻：http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2010.09.004
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