推 caseypie:我喜歡這個故事 10/24 01:19
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03. 祕會
「首先呢，我先為剛才的無理言詞向諸位道歉，這一切都只能說是誤會啊。」貝瑟提耶
收起剛才的怒氣和狂妄，只有溫暖和誠懇。由於這間農舍只有一張破舊的長桌和幾支爛凳
子，因此只有貝瑟提耶和安東坐下來，其他人乾脆就這麼站著。
至於剛才大聲嚷嚷的亞瑟，則進屋子裡，這下子屋子裡只剩貝瑟提耶、安東、
查理、雅各斯、亞瑟，他們的僕人則散在屋子外擔任哨戒工作。
長桌上，則只有一盞蠟燭。
「哪裡的話，我們失禮在先啊。」安東皮笑肉不笑地答著。
接著一翻簡短的客套之後，兩人就直接進入今天的主題。
時間是1677年四月十八日。對於阿拉斯來說，這是個怎麼樣的時代呢？這個時代，
東方的帝國和新教聯盟的衝突已經持續了快三十年，整個帝國境內因戰亂而民生凋敝，
盜匪橫行；新教聯盟的諸國因戰爭而債臺高築，且時常分裂，倒戈、背叛是常態；教廷
本來就已經低落的聲望更加一落千丈。目前看來，唯一有得過好處的，恐怕只有位於低
地的阿達維亞共和國等少數國家，原因是因為他們往往趁機提供大筆資金援助，實質上
掌握了許多國家的財政。
沒有被戰火直接捲入的法爾肯王國是目前唯一的強權，各國都在屏息等待。
阿拉斯因鄰近阿達維亞，位於進出口貿易路線的省份而致富，但它的地理位置令它處在
一個尷尬的處境－西方是法爾肯，東方是帝國。阿拉斯也是法爾肯諸多省份內，政治宗教
最不穩的一個區域，也是併入時間最晚的一個省。居民很早以前就脫離教會，改信另一名
宗教家的主張，也因為這個原因，日後的教會在重振時遇到許多阻力。
阿拉斯的風土民情和法爾肯他地區也大不相同，一般居民的主要語言是法蘭德斯語和柏
利亨語，最後才是西法蘭語－一種地方方言。居民的性格也比較像阿達維亞等低地國－現
實、勢力、有話直說。
由於法爾肯王國近年來屢屢對這個富裕省份加稅，一般的平民、鄉紳和商人受害頗深，
他們的經濟利益不斷受到損害，逐漸產生出脫離法爾肯王國的想法。
上層貴族倒和法爾肯王都的上流社會處得很好－除了一個人以外。
那個人就是艾德蒙，古老的阿拉斯家族中的異數。
他現年二十七歲，曾在二十二歲的那年率領過一支兩千多人的傭兵部隊，加入
羅佩茲家族和阿達維亞的戰爭。那次他受僱於羅佩茲家族，在戰爭中有不少傑出表現，也
因此得到了阿拉斯東北部的莊園－卡爾文，及卡爾文伯爵的頭銜。
在一片講就禮儀與優雅的阿拉斯上層貴族中，他是少數真正有才幹，有野心的將才。
戰爭讓他徹底見識到那些王侯將相－包括羅佩茲王室，以及那些宮廷政客，是多麼的愚
蠢、自大又無能。但同樣的情形也出現在法爾肯的宮廷階層啊，這點是艾德蒙去過王都後
最深刻的感想。
閱歷日深之後，他內心有個聲音愈來愈大聲…
兩年多前，他回到了阿拉斯，開始利用他在年輕貴族中的威望，及他們對現狀的不滿，
一點一滴的培植自己的私人勢力。
但他的錢財不夠。
而這也是今天會有這場密會的原因。
「各位，你們都知道我的主人，也就是尊貴、勇敢的卡爾文伯爵，是何等看重你們，他
派遣了他謙遜的僕人，帶了財富和榮耀的保證回到這裡…」貝瑟提耶刻意把財富和榮耀兩
個字講得慢一些。他英俊的外表在燭光下顯得有些詭異。
「謙遜？看來我們對謙遜有不同的定義啊。」
「我想那只是修辭學的小問題，我的重點在於『財富』和『榮耀』啊。」
「是啊，我們都聽過，您那尊貴的卡爾文伯爵，在北方戰事的光榮事蹟呀。」安東不無
揶揄地說道。這裡指的是艾德蒙對北方城鎮大肆燒殺擄掠的事。
「哈，我看得出您老對撩撥人很有一套，但可惜的是，我今天是帶著善意和誠摯的心態
前來的。
「再說，不少北方城鎮的商人們就是你們的競爭對手，不是嗎？
「我今天除了善意外，還帶來了希望，而這你們一定會有興趣的。」
安東的表情有了些微的變化。但他還是決定先靜靜地聽。
「由於事關機密，因此我並沒有帶什麼信物在身上，但是...」
「但是什麼呢？」
「北方的雄獅，要再次出動了。
「而他這次會來這裡，救援被帝國軍圍攻的阿達維亞諸城。」
貝瑟提耶語氣並沒有特別上揚，但這句話還是讓在場的四人深受震撼。
「懂了吧？北方雄獅到了這裡，一樣需要補給，如果我們到時候還是沒膽做決定的話，
以他過去精彩的紀錄來看，我們只會被搶得更狠。別忘了，他在東方的綽號可是很長一串
的哪。」
「等等，他現在不是回到他的老巢了嗎，哪有這麼快的？」亞瑟將帽子拿下，一臉不敢
置信地問道。
「唉，他欠了阿達維亞那麼多錢，他們之間一定有什麼協定啊。我看阿達維亞這次會很
慘，如果他這次沒來，他的信用大概也玩完啦。」
「再說，阿達維亞也是他擴張的重要跳板，雄獅是不會放棄它的。」
「往好處想，你們也很有可能得到更多的...你們想要的東西。」
「有什麼證據，可以證明你說的話嗎？」深沉的安東依舊不動聲色。
「如果一個搞不好...」查理的表情透露出他的想法。
「一個搞不好，我們的前途也就得...」
「那就把它搞好。」
「另外，您要證據的話，那就耐心地等到兩個月後，到時候就會有證據了。」
貝瑟提耶在來之前有先請示過艾德蒙，艾德盟有和他特別交代，胖子和瘦子的利用價值
單純在於他們的財富和人脈，至於個性則是膽小如鼠。亞瑟則是標準的地方鄉紳，也是他
忠誠的好友，同時還是個大老粗。這些人不太需要提防。
剩下的那個沒說是誰，但很明顯就是安東。
安東沉吟了一會，接著站了起來，在房間裡來回踱步。
「你知道嗎，你的主人實在是個賭徒呀。」安東突然轉過身子。
「哈哈，我跟在他身邊的日子也不算短，很清楚我主人的秉性。」
「如果尊貴的卡爾文伯爵的忠僕突然有什麼意外呢？」安東冷不防問一句。
其他人都愣住了，但很快就會意過來。一個險惡的念頭出現在每個人心內。
貝瑟提耶完全不介意他這句話，至少表情看不出來。
因為他知道，這也是可能的後果之ㄧ。
他決定賭下去。
「先生啊，您相信上帝嗎？」
「我信，我當然信。」
「但您更相信人世間的榮耀吧？天國的榮耀對您來說，恐怕不及眼下的吧？」
「哈哈，怎麼會討論起這個呢？」
「因為我在您的眼神裡看得出來，您看重的是哪一種榮耀。
「不用因為我這句話露出好奇的表情，在場大家想得都差不多。」
「再說，您有一項特質啊，那項特質就是賭徒啊。」
「您是個精明的賭徒，您今日的地位就是靠您自己賭來的，不是嗎？
「和我們一起，睹這一把吧。」
過了良久，安東的嘴唇才重新動了起來。
「........你知道，你家主人真的是個王八蛋，搞得我一定得選邊站嗎？」
說話的同時，也露出一絲苦澀的微笑。
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