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伽利略號太空船自殺 下周撞木星
編譯彭淮棟／綜合報導
十四年前發射的美國「伽利略號」木星探測船已經老舊，美國航空暨太空總署（NASA）計
畫廿一日讓造價十五億美元的伽利略號衝撞確定沒有生命存在的木星自毀，以免意外汙染木
星的衛星「歐羅巴」，因為歐羅巴上可能有生物，伽利略號從地球帶去的細菌若入侵，將對
那些生物造成危險。
一千三百五十公斤重的伽利略號是軌道和大氣層探測船，一九八九年十月發射升空，預定
二○○三年九月廿一日結束任務，這趟旅程時限轉眼即到，伽利略號也已老邁，廿一日格林
威治時間十九時四十九分（台北時間廿二日清晨三時四十九分）行程到達木星背後時，將以
每小時十七萬三千七百七十公里速度衝進木星大氣層。
探測船穿透木星大氣時，將被途中產生的高熱蒸發。
歐羅巴是木星最大的衛星，也是太陽系裡最可能有生命存在之處，因為其表面大多由冰層
覆蓋，科學家推測冰層底下是海洋或水窟，而有水就可能有生命，不宜任由伽利略號衝撞其
表面，把細菌撒上去。
太空總署「星球保護部」官員魯梅爾表示：「歐羅巴上可能有生命，地球人以後可能就到
那裡居住，能不撞就別撞。」
伽利略號帶回許多木星資訊，堪稱圓滿達成使命，廿一日結束生命時，將有一千五百人在
太空總署的任務追蹤實驗室裡集合觀看，算是為它「守靈」。
【2003/09/16 聯合報】
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