美國航太總署（NASA）史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）發現一個奇蹟！
450光年遠的金牛座UX星中的主星A（UX Tau A），是顆類似太陽的年輕恆星，年僅約100
萬年而已，可是天文學家發現在其周圍居然可能已經有年輕行星環繞！天文學家希望能藉
此探究我們太陽系中的行星究竟是何時開始形成的。
美國密西根大學（University of Michigan）研究生Catherine Espaillat等人從史
匹哲的觀測資料發現這顆恆星周圍的拱星盤中有很寬的間隙（gap）；這種間隙通常是因
有行星在此，其重力將軌道上的塵埃收為己用或向外清空所造成的。一般在約100萬歲這
樣年齡的年輕恆星周圍，看到的多半是原始的厚塵埃盤，沒有任何因行星重力清空而造成
的間隙；因此金牛座UX星A的情形就顯得相當特殊。
史匹哲觀測到的間隙約距主星0.2～56AU，相當於太陽系中水星軌道以內到冥王星軌
道以外的範圍。Espaillat等人認為這麼寬的間隙中應是一顆以上的行星造成的。此外，
比較特別的一點是：間隙被內外兩個厚塵埃盤夾在中間，內側的厚塵埃盤與中央的恆星幾
乎緊緊相接，外側的厚塵埃盤則如同一個甜甜圈；通常年輕恆星周圍的塵埃盤，在接近中
央恆星附近是幾乎沒有塵埃存在於此的，換言之，它們的間隙表現的比較像個巨大的空洞
一樣，是因受到中央恆星強烈的輻射而「光致蒸發（photoevaporation）」的結果。金牛
座UX星A內外均有厚塵埃盤，且內厚盤離恆星如此近的狀況，完全無法用光致蒸發理論來
解釋。
因此這項發現絕對會對目前的行星形成理論造成衝擊。目前史匹哲只能觀測到盤中的
間隙，這些天文學家希望未來更靈敏的望遠鏡，能夠在金牛座UX星A的這個間隙中搜尋到
類似地球的行星。
資料來源：http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20071128/,
2007.11.28, KLC
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