土星衝
發布單位：天文館｜發布日期：2009-03-03
淡黃色的土星即將在3月9日03:53達到「衝」的位置，也就是以地球為中心，土星與太陽
分別位在地球兩側、赤經度數相隔180度的時候，此時為一年中土星最亮、最接近地球且
整夜均可見之時，在土星衝前後數星期都是觀察土星的好時機。但因今年土星環傾角小的
關係，使得衝時的亮度比往年黯淡些。
今年土星到達衝的位置時，位在獅子座後腿部位，亮度約0.5等，距離地球約8.3953AU。
3月6日～11日是土星達到今年內最大視直徑的期間，視直徑約20角秒，加上土星環之後的
視直徑多達44角秒。入夜後在東方天空，午夜在天頂，天亮前西沈。不過，土星光環傾角
不大，使今年即使已達衝時的土星也不是特別亮。
帶有美麗土星環的土星，像個樂樂球一般，在望遠鏡下常讓人驚豔；口徑稍大一些的望遠
鏡，還可見到土星表面雲帶條紋特徵。有空時不妨拿起望遠鏡，欣賞一下這個美麗的行星
，或是找個晴朗的星期六晚上7～9時，來臺北天文館用口徑20公分的望遠鏡觀賞土星喔！
土星環將逢14～15年一次的「消失事件」
土星光環於3月上旬衝時的傾角約-3.4度，逐漸變大，約在今年5月中旬達到-5.2度之後，
反而將持續減小，到9月4日，光環將幾乎側向地球，看來如同消失了一般！這樣的土星環
消失事件，約每14～15年會發生一次（約土星繞太陽公轉半圈的時間）。有興趣者，建議
可嘗試長期觀察土星光環的變化。
1610年，伽利略是第一個透過望遠鏡觀察土星的天文學家，當時他驚訝地發現土星圓盤兩
側居然帶有兩個小圓球；連續數年的觀察，伽利略發現土星旁這兩個圓球的樣子似乎在慢
慢改變，1612年完全不可見—這是人類史上第一次觀測到的土星環消失事件，但也惹惱了
始終不解的伽利略，讓他就此放棄觀察土星；不過，惱怒中的他仍憑直覺拋下一個正確的
預測：「它們一定會回來的」！。
到了1659年，荷蘭天文學家惠更斯利用解析力更好的望遠鏡觀察後，認為土星旁似乎環繞
著一圈寬而薄的草帽狀光環，因而才解開這個謎題：隨著太陽、地球、土星的相對位置改
變，光環呈現的樣貌也會隨之改變！
土星
土星在太陽系中，體積和質量都是第二大，距離則排名第六，是個主要由氫與氦等氣體和
冰等成分所組成的氣體巨行星，目前已知的衛星多達60顆，其中最大的就是知名的泰坦（
土衛六）。美國航太總署與歐洲航太總署合作的卡西尼號太空船是第一個環繞土星運行的
人造衛星，從2004年7月開始已傳回許多關於土星、土星環與眾多衛星的非凡觀測資料，
深深震撼了世人與科學家對土星系統的瞭解。
即使太空船已傳回許多精彩的照片，即使今年土星環傾角很小，但在地球上親眼透過望遠
鏡觀察土星，仍美得讓人摒息唷！
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原始網頁來源 ： http://0rz.tw/iTort
臺北天文館網址： http://www.tam.gov.tw
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