〔編譯羅彥傑／綜合二十五日外電報導〕天文學家首次偵測到小行星撞地球的過程，而且
是從它尚在太空期間一直追蹤到它墜地，最後並進行隕石蒐集與分析。這項刊登在「自然
」科學期刊的研究，不僅讓科學家更進一步認識Ｆ型小行星，或許也能啟發他們思考未來
如何避免發生行星撞地球的悲劇。
此一四公尺寬、八十三公噸重、約巴士大小的小行星，是在去年十月抵達地球前十九小時
被發現，也因此天文學家有史無前例的機會，觀測其最後拋射路線及化為火球的一幕。類
似這個小行星大小的物體，在太空中難以偵測，每年有三至四顆撞地球。
令人訝異的是，小行星有部分殘餘並未在進入大氣層期間完全燒毀，而是落在蘇丹北部綿
延約二十九公里的努比亞沙漠。到了十二月，天文學家動員蘇丹喀土木大學的四十五名學
生與老師，在沙漠排成一列蒐尋隕石碎塊，最後找到兩百八十塊隕石，重量從一．五公克
到二百八十三公克不等，合計約四．四五公斤，整個過程猶如大海撈針。
加州「尋找外太空智慧研究院」（ＳＥＴＩ）天文學家傑尼斯坎說，追蹤到小行星的機率
，「是一生只有一次的機會」。參與監控這顆小行星的北愛爾蘭貝爾發斯特皇后大學教授
費茲蒙斯則指出，科學家現在不僅能預測小行星將撞向何處，而且還能提前預警，馬上取
得其相關資訊。
美國亞利桑納州一名業餘觀星家，去年十月六日呈報其發現的一顆小行星座標給麻州劍橋
市的小行星中心。這只是數百次例行紀錄之一，但電腦系統卻神奇地拒絕這筆額外的資料
。該中心主任斯帕爾告訴「自然」：「我一見到這筆資料並以手動方式做出軌道，就清楚
發現它正撞向地球。」
這顆小行星的體積與明亮度應不致對地球構成危險，但斯帕爾依照標準安全程序的作法，
直撥航太總署（ＮＡＳＡ）熱線。他也提醒噴射推進實驗室的切斯理，後者馬上計算小行
星軌道。電腦程式顯示，小行星撞地球的機率達百分百，將在十三小時內撞擊大氣層，力
量相當於一至兩公噸的ＴＮＴ黃色炸藥。
它被命名為2008 TC3，後來改名為「艾瑪哈塔．席塔（阿拉伯語意思為六號車站）」。它
被歸類為Ｆ型小行星，屬於非常罕見的隕石類別。僅一．三％的小行星屬Ｆ級，形成於四
十五億年前，與地球及太陽系其他行星約莫同時。此後它大多數時間在火星與木星間的外
小行星帶上繞著太陽運行，一場碰撞使其進入另一條軌道，與地球距離拉近，最終在地球
重力協助下走上撞地球之路。
待在努比亞沙漠火車站「六號車站」及哈爾發鎮民眾，都回報說見到「類似火箭的火球」
。在非洲上空的荷航駕駛員，也在2008
http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/090327/78/1grzr.html
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