柏拉圖提出了美是理念說／分有說，建立了他的本體論美學。
這個觀點是：美是理念，現象中的個別事物之所以美，是因
為他們「分別擁有」或模仿了「美的理念」。
在柏拉圖的看法中，美的花、美的人、美的種種事物，是各
式各樣、變來變去的，他們可能是又美又醜的，彼此間是相
對的(猴子可能比石頭美，但跟美女比起來又顯得醜)，由於
這些個別事物一經相對比較，就會使原來的美又變為醜的，
因此表示他們不是「絕對、永恆」的「真理」，這之中只有
「美」這個理念才是超脫在這些現象之上，只有理念才具永
恆的性質，才算得上是真理。
這就得說到柏拉圖的哲學體系，在他的思想裡，將世界分為
現象的世界(現實界、現象界)與真實的世界(也就是理念的世
界、觀念界)，現實界是虛假的，觀念界才是真實的。
舉例來說吧，被稱為「椅子」的椅子，有的高有的矮，高的
是椅子，矮的也是椅子，如果我們認為高的椅子才是椅子－
所謂的「椅子的真理」：唯一的真實，永恆的真實－那矮的
椅子不就不算椅子了嗎？但何以高的或矮的椅子都能被視為
「椅子」呢？那是因為他們都擁有了「椅子」這個概念，所
以不管它是高是矮，都能被稱為椅子。
這些現實中的椅子，只是工匠對理念界中的椅子觀念的模仿
罷了。
換句話說，是先有了椅子的觀念，才有椅子被製造出來。
柏拉圖認為，現實中製造出來的椅子有高有矮，沒有同一的
形式，只有「椅子」這觀念，套到這些高矮不一的椅子上，
都具有「真理」的效力，所以觀念界才是真實永恆的，變動
的事物只是觀念(理念界)的投射罷了。
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其實古希臘羅馬的哲學家很早就看出來，人類的語言具有一種魔力，
這種魔力可以將人引導到「抽象的思維」，使人可以抽出現實現象來
思考。
數字1,2,3是抽象，因為在現實中，誰能告訴我們什麼東西是「1」？
「人」也是抽象的概念，當我們談到「人」的時候，誰能告訴我們，
究竟「人」是意指著現實中具體的「那個人」？
我們人類發明語言時，就不斷的運用抽象的能力，藉此指認具有相同
特徵的事物，以進行生活的溝通與認識事物。於是許多名詞為了指認
被發明出來了，然而具體的事物其實是大不相同的，這些各有不同的
事物，如現實中的椅子，就是所謂的「殊相」－因為他們各個看來都
是不同的；而抽象觀念中的文字或語言所使用的「椅子」就是「共相」，
「符號」也是一種「共相」的表現，如為了表示汽車的輪胎，我們會
畫個圈圈來表示這是輪胎－即使省略了很多細節。
「共相」具有象徵、忽略現實差異與細節的特性，然而它也常取代了
「殊相」，因為人往往無需根據現實就可以討論那個不在場的事物，
因為文字和語言可將不在場的事物帶到我們面前－它的魔力，卻也是
迷惑人類思想的「謊言」－因為不在場的事物就是不在場。
但人的經驗有限，活動能力有限，我們不可能時時隨心所欲的使事物
顯現在我們面前，於是我們需要很多方法去釐清、檢視語言文字，來
澄澈我們的思想。
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