鴿子的羅盤
編輯：Gene
家鴿的確能夠把喙裡的磁鐵當羅盤感應地磁場。
有些理論認為鴿子（Columba livia）是利用嗅覺來辦識方向的。可是一項新研究顯示，
鴿子更可能是利用磁場感應來辨識方向。紐西蘭奧克蘭大學的Cordula Mora指出，在鴿
子的喙中發現小磁鐵已不是新聞了。Mora等人的行為實驗更再再顯示，鴿子能感應地磁
場。
他們把鴿子放在設有喂食台的木隧道中，隧道設有電線圈以產生磁場。鴿子給訓練成當
線圈通電產生磁場時，就鑽到該隧道中，當磁場關閉時，就到另一個。Mora表示，鴿子
很快就學會這技倆了。可是當鴿子的上喙被綁上一塊小磁鐵，或上喙被麻醉時。牠們就
玩不了這把戲。這意味著，牠們是利用上喙的磁性物質感應磁場。他們接著把喙連結到
腦的三叉神經切掉，結果鴿子就搞不清磁場的狀況。可是把嗅覺神經切掉，牠們還是表
現良好。
之前的研究在彩虹鱒魚身上也發現牠們的鼻子裡也有小磁鐵，也利用三叉神經把訊息傳
送至腦中。可是從來沒有人在鴿子的活體中利用顯微鏡看過磁鐵，因為它們實在太小了
，只有幾微米。Mora指出，感應磁場的磁鐵顆粒不需要特別大顆，因為磁場能穿透全身
，不需要一個像是眼睛般明顯的受器去感應。
德國Univ. Oldenburg的神經行為學家Henrik Mouritsen指出，雖然過去已有許多實驗
試圖制約鳥類以偵測磁場，這是第一個令人信服的實驗。不過他也指出，在該實驗中
，磁場的強度是自然界中的好幾倍。
原學術論文：
Mora C. V., Davison C. V., Wild J. M. & Walker M. M. Magnetoreception and
its trigeminal mediation in the homing pigeon. Nature, 432. 508 - 511 (2004).
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