以Sophocles’ Oedipus King的故事為例：
底比斯的國王流俄斯受到阿波羅神諭警告，說：他將會命喪在自己親生兒子的手裡。
於是拉俄斯委託一個牧人帶走他的兒子，命令他殺死孩子。
牧人動了憐憫之心，但又不敢斷然違抗命令。
他捆住嬰兒的雙腳，把他倒掛在一棵樹的樹枝上，吊在那裏不管。
一個農民發現呆在樹上的嬰兒，便把他抱去給了沒有子女的鄰國國王。國王收養了孩子，取名為伊底帕斯。
多年以後，拉俄斯去得爾福朝聖，身邊只有一名隨從陪伴。途中，他們與一個也駕著一輛馬車的青年狹路相逢。
年輕人拒絕了他們要他讓路的命令，伊俄斯的隨從便殺掉他的一匹馬。素不相識的年輕人一怒之下便把拉伊俄斯和他的隨從都殺了。這位青年就是伊底帕斯。他在不明真相的情況下殺死了自己的父親。
不久，底比斯城有了災禍。是個叫斯芬克斯(Sphynx)的獅身人面的妖怪。
它蹲在一塊大石頭上，攔住一切過往的行人，讓他猜謎語。只有能破謎的人可以安全通過，猜不出來的人就被它殺掉。
但至今沒有人能猜破它的謎語，所以他們都遭到了斯芬克斯的殺害。
伊底帕斯聽到這些令人膽戰心驚的描述，但他毫不恐懼反而勇敢地前去接受考驗。
斯芬克斯問他：「甚麼動物是早上用四條腿走路，中什用兩條腿，晚上用三條腿？」
伊底帕斯答道：「是人。童年時他手腳並用到處爬，成年時他挺直身子走路，老年時則拄著拐杖行走。」斯芬克斯見到有人破了它的謎語，痛苦萬分，縱身跳下岩石摔死了。
底比斯的人民十分感激伊底帕斯為他們除郤禍害拯救生靈，便舉他為王，並使他娶王后為妻。
伊底帕斯由於不了解自己的身世，先是殺了生身父親，現在又娶了了親生母親做為自己的妻子。
過了幾年，底比斯城發生了災疫，災疫籠罩著全城；眼看底比斯城變得到處一片荒涼，於是全城人民來到伊底帕斯面前求救。
伊底帕斯先去找了一名先知，向他詣問兇手，那名先卻說：「凶手就是你啊！停止吧國王，不要再找了，那會讓你身敗名裂的。」
伊底帕斯十分生氣，他認為先知是胡言亂語，因而要殺了他，此時，王后便趕緊出來勸解，要伊底帕斯不必把那個先知的言當真，因為曾經有神喻說，老國王會死在親生兒子手裡，可是老國王並沒有，他是在三叉路口讓人給殺了的。
三叉路口？伊底帕斯知道王后可能知道些什麼，於是便向王后追問，但當王后告訴他阿波羅的神喻還有後來國王的慘死，底比斯便知道了，原來他是殺死自己父親的兇手還娶了自己母親的惡徒。
他告訴王后，他就是她當年被國王丟棄的孩子，王后立刻發了瘋似的舉刀自盡，而伊底帕斯他挖出自己的雙眼，離開底比斯四處漂泊。
人們畏懼他，拋棄他，只有女兒孝心不死，忠誠地追隨著他。
過了相當漫長而艱辛的流浪生活，伊底帕斯的悲慘生命才得以結束。
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