【2007/11/27 科技日報】
近日，美日科學家利用人體皮膚細胞研製出類胚胎幹細胞的消息引起了科學界的極大興奮
，“生物科學里程碑”、“問鼎諾貝爾獎”、“萊特兄弟”等……各種贊譽紛至遝來。然
而，興奮之餘，很多值得考慮的問題逐漸沉澱出來：這個有關幹細胞的巨大突破怎樣才能
付諸應用？科學家們尚不能給出明確的時間表，他們還需要繼續瞭解這座“里程碑”；怎
樣規避癌症風險？科學家必須找到安全的制出類胚胎幹細胞的新方法。就算實現了這一步
，怎樣從實驗室轉到臨床應用？顯然，仍有很長的路要走。
出現這樣的時滯期實則很平常，將基礎科學成果投入醫學應用往往需要較長時間。比如，
目前一組囊性纖維性變病藥物正在接受人體和動物實驗，而這組藥物的靈感則可追溯到18
年前的遺傳學發現。何況旨在修補或更換基因的基因療法已經被研究了15年，但並無多少
成果。
這項具有歷史意義的技術突破無疑為胚胎幹細胞研究解決了來源問題。這些“全能細胞”
的價值在於其可轉換成身體的任何一種類型細胞，此法制出的細胞至少有三種用途：利用
此類胚胎幹細胞可生成各種組織，然後被用來移植治病；短期內，科學家還可利用這些細
胞做出“疾病培養皿”，這些在培養皿裏被疾病基因攻擊的幹細胞可以揭示疾病作用的深
層原因；最後，科學家可以在實驗室用這些細胞快速篩選有應用價值的藥物。
科學家們一直在尋找製造攜帶本人特定基因胚胎幹細胞的辦法。直到這項技術公佈前，要
得到胚胎幹細胞的科學家們都需要使用一種昂貴且繁瑣的克隆方法。該方法需要破壞胚胎
細胞，所以引來極大的倫理學爭議，因此科學家們也從未用這種方法製成過人類胚胎幹細
胞。
問題真的就解決了？不，除非這些被改變了的皮膚細胞真的可以替代胚胎細胞。這還有待
確認。諾貝爾化學獎得主、美國斯坦福大學生物化學系教授保羅．柏格認為，這項技術的
公佈為時過早。他說：“我很驚訝倫理學家的安靜，我們還沒有弄清楚，這只是第一步。
”
首先要解決的問題是怎樣用這些類胚胎幹細胞製成近20年科學家們研究的胚胎幹細胞。
美國先進細胞技術公司羅伯特．蘭薩博士，一直試圖用人類胚胎細胞克隆幹細胞，他並不
認為這些類胚胎幹細胞可完全取代真正的胚胎幹細胞。對此，他說，如果這些類胚胎幹細
胞能夠與由胚胎細胞製成的幹細胞實現完全相同的功能，那將非常驚訝。
另一個問題是怎樣用其他的方法製造類胚胎幹細胞。美國與日本的研究小組都是利用逆轉
濾過性病毒將四個基因注入皮膚細胞內，然後這些特定基因可啟動與關閉其他基因，最終
產生類胚胎幹細胞。值得注意的是，這些病毒分解了皮膚細胞的DNA，這一過程有著致癌
危險。
直到那些細胞變成移植入人體的組織，才算得上“完美演出”。所以科學家們不得不繼續
努力找到不需要分離DNA病毒的製造類幹細胞的方法，也就是說科學家們需要通過新途徑
將關鍵基因塞入皮膚細胞。而另有科學家提出了一種不用插入基因的純化學手段，這樣也
可能達到目的。
哈佛大學幹細胞學會副會長道格．麥爾登認為，致癌危機很快就能靠技術化解，也許一年
之內就可以。在這之前，這些類胚胎幹細胞可以在實驗室內被用作遺傳疾病的早期原因研
究或者篩選藥物。
另外，就算致癌問題已解決，還會有一個疑問困擾著所有人，那就是通過移植胚胎幹細胞
或類胚胎幹細胞生成組織，治療糖尿病、帕金森綜合征等疾病的想法遠未得到證實。怎樣
將胚胎幹細胞生成合適的組織以及怎樣用這些組織治病，這仍是需要科學家們積極研究的
課題。這些研究目前還在實驗室，最終要造福於人類，當然，還需要很長的時間。
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