Sciscape新聞報導
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[Dec 31, 2008]
醫學：忘記，不是我的錯
編輯 thinhug 報導
加拿大多倫多大學的認知神經科學家研究發現，老年人無法抑制與當下工作無關的周邊感
官訊息，是造成他們行為反應較慢以及記憶力衰退的主因。
又到了即將和過去的三百六十五天說再見的時刻。無論是在台北101、高雄夢時代或是花
蓮太平洋岸邊，在激情的跨年倒數結束之後，無論你我，都又各自老了一歲。當我們逐漸
老去，我們的大腦會持續發生哪些變化？
老化的起因究竟是由於生物發育的遺傳程序發生了錯誤，或是基因與細胞的氧化損傷，至
今仍有不同的證據支持不同的假設[註]；然而，來自神經科學的發現已經確認老化的過程
伴隨著神經元突觸連結的減少、神經元軸突髓鞘的萎縮，至於神經元的數量在六十五歲之
後卻仍與年輕人相當。老年人這樣顯著的變化尤其發生在執行高階認知功能的額葉，以及
掌管記憶系統的海馬迴（hippocampus）等大腦區域，一般認為，這是他們無法持續專注
以及記憶力普遍變差的生理原因。
但是老年人這些外顯行為能力的減弱，是因為資源有限的大腦無法成功處理當下工作的內
容（比如：記不住朋友唸出來的電話號碼），或是大腦無法抑制和當下工作無關的資訊（
比如：旁邊持續有宣傳車廣播）以致於干擾了正在進行的工作，則仍然未知。
Grady 的研究小組找來24名年輕人（小於36歲）和老年人（大於65歲）各半的受試者。在
學習階段，他們被要求記住120 張不熟悉的臉孔，在接下來的辨認階段，則要指出哪些臉
孔是剛剛才看過，而哪些是完全陌生的；整個實驗過程都使用功能性磁振造影來測量大腦
的血氧濃度變化。研究結果發現，處理那些之前出現過卻被忘記的臉孔時，老年人的海馬
迴神經元活動程度比年輕人低。讓人驚訝的是，老年人聽覺皮質區的活化程度卻比年輕人
高，顯示在磁振造影儀進行掃瞄的同時，老年人的聽覺皮質區仍持續處理那些惱人的機器
噪音帶來的環境訊息。
研究者認為，這顯示老年人的腦無法抑制去處理周圍不相干的感官訊息，使得他們大腦原
本有限的資源沒有辦法完全集中在當下的工作上，這是他們容易產生遺忘的原因。
在逐漸邁向高齡化的社會裡，這項研究結果給了我們一個需要和長者溝通時的好建議：給
他一個舒適安靜的環境，讓他專心地聽你說話，再給你他人生歷練得來的智慧建議。
[註]
科學人雜誌2008年十一月第81期：老化並非因為氧化
http://sa.ylib.com/news/newsshow.asp?FDocNo=1279&CL=49
原始論文
Stevens WD, Hasher L, Chiew KS, Grady CL. (2008). A neural mechanism
underlying memory failure in older adults. Journal of Neuroscience.
28,12820-12824.
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