中國時報 2007.09.17
生物學家鹹魚翻生
林上祚/台北報導
全球油價屢創歷史新高，替代性能源開發火紅，原本冷門的生物學研究鹹魚翻生！根
據《華爾街日報》報導，包括英國石油等能源公司，都大舉贊助生質能源研究，英國石油
預估未來二年將需要至少五十名生物學研究人員。
這一波政府與民間的生物科技投資熱，是1940年綠色革命以來，前所未見的大規模投
資。影響所及，各校生物系報到率也大幅提高，幾家獲得大型企業贊助的大學都在擴大招
生中，伊利諾大學香檳校區生物研究，以往只有不到三件申請案，今年居然出現五十名學
生，搶五個博士研究缺的盛況。
替代性能源由冷轉熱，伊利諾大學生物系教授史蒂芬隆恩（Stephen Long）最能體會
箇中冷暖，十幾歲開始就研究植物學的隆恩，過去幾十年一直從事提煉植物纖維的研究。
《華爾街日報》報導，不同於玉米乙醇是靠分解糖分得到乙醇，纖維乙醇則是靠分解
植物纖維，必須挑選抗旱且多收成的植物，因此生物學家等專業就扮演很重要角色，目前
包括稻桿木屑與芒草等植物都可用來提煉乙醇。
由於植物纖維要大規模提煉乙醇，商業上很難實現，2000年時一位女學生跟隨他從事
相關研究，他還曾勸她放棄這條研究道路，沒想到女學生2006年畢業後，已獲得兩家公司
聘書。
今年二月隆恩受美國布希總統邀請，前往白宮介紹如何利用茅科植物提煉生質能源，
減少原油進口；隨後，英國石油就找上隆恩，宣布資助伊利諾州與柏克萊大學生質能源研
究計畫，隆恩被指派為能源生質科技研（Energy Biosciences Institute）究計畫副執行
長，隆恩薪水提高了15%。
56歲的隆恩現在每年有五十個研究計畫等著，讓他嘗到分身乏術的感覺，「現在人家
說我在做什麼，其他人已經不再認為我是瘋子」。
《華爾街日報》報導，包括英國石油、雪佛龍等能源公司，過去絕大多數研究人員，
都是地質與石化相關背景，對於生質能源相對陌生，但最近紛紛贊助生質能源研究計畫。
今年四月康菲石油（ConocoPhillips）斥資2250萬美元，在生產玉米的愛阿華大學，
成立生質能源研究計畫，雪佛龍也贊助加州大學六千萬美元研究計畫。
英國石油首席科學家顧寧（Steven Koonin）表示，英國石油十萬名員工當中，生質
能源科學家居然只有四位，顧寧預估未來二年，英國至少還要再增聘50位生物學家，其他
替代性能源公司也在市場上搶人，例如孟德爾生技公司，也在尋找分解植物纖維的酵素專
家。
目前美國官方也開始重視生質能源開發，今年二月美國能源署也斥資3.85億美元，推
動生質能源研究計畫，希望四年內能夠在美國境內建造六座乙醇提煉廠，上個月美國能源
署又加碼了3.75億美元研究計畫。
儘管如此，學界沒有幾個人認為，纖維乙醇五年內可以大規模生產，顧寧希望英國石
油投資五億美元以後，能夠讓纖維乙醇及早問世，不過他也坦言，纖維乙醇要達到一定規
模可能要花上十年時間。
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