用腦控制機器
在美國杜克大學（Duke University）實驗室裡的一項猴子實驗顯示出，很快地我們就能
移動義肢、控制機器人作戰，還能和在幾千公里外的人溝通──而且使用的方式只要動動
腦就可以了。
美國杜克大學的神經工程中心（Center for Neuroengineering）裡的一間實驗室裡正有些
不得了的事情在發生。不過，這件事在一開始時很難看懂它是什麼：一隻機械臂從一邊擺
到另一邊，動作栩栩如生得嚇人，就好像它試著從空中抓住隱形蒼蠅一樣。這個機械臂在
將機械手伸出去的時候，機械臂同時轉過來，還拉得筆直。機械手握緊夾住了幾秒鐘，然
後鬆開並收回來，再伸向另一個方向。沒錯，看起來是沒什麼特別了不起的──畢竟，機
械臂已經能做各種事情了：從製造汽車到訂出DNA序列。不過那些機械臂是由軟體操作的，
而杜克大學實驗室裡的機械臂則是以另一種不同的指令來源動作的。要看看這些指令來自
哪裡，你得順著一束錯綜複雜的電纜離開實驗室，穿過走廊，到另一個比較小的房間。
這個房間裡坐著隻靜止不動的恆河猴。
這隻猴子被綁在一張椅子上，盯著一個電腦螢幕。螢幕上有個黑點從一邊移到另一邊；當
這個點停住的時候，點的周圍有個圓圈就變大了。光是看那個點，你不會瞭解這代表什麼，
但這個點代表的是那隻機械臂在另一個房間裡的移動情形，而圓圈則顯示出機械手緊握的
強度：握得愈強，圓圈就愈大。換句話說，這個點和圓圈是根據這個機械臂的移動而反
應。而那個機械臂呢？那個機械臂是由這隻猴子所指揮的。
我剛剛有說過那隻猴子是靜止不動的吧？
再看看那些電纜：這些電纜曲折前進接到電腦後面然後再伸出來，最後接到那隻猴子頭上的
一個瓜皮帽裡，這些電纜在這個瓜皮帽裡接收來自幾百個埋在猴腦裡電極的訊號。而那隻
猴子正以他的思想指揮那個機械臂。
幾十年以來，科學家都在努力思索，或者是徹底否認腦和機器之間以直接介面連結的可能
性──直到1990年代晚期，科學家才開始瞭解有關腦和訊息傳導方面的足夠知識，因而提供
了這個科幻小說般情境可能會成真的些許希望。自從那時開始，對腦部如何運作（腦部是如
何編碼指揮身體的？還有長時間下來腦部是如何學習改進這些指令的？）的深刻瞭解，便以
一種驚人的速度累積，而在杜克大學研究那隻恆河猴和機械臂的研究人員，正是這方面科技
的佼佼者。神經工程中心的共同主任，同時也是位神經科學家的米格尼可拉利斯（Miguel
Nicolelis）說：「這個計畫遠比之前所曾做過的都還要強上許多。」的確，這個中心的猴
子的表現，顯示出頭腦和機器的結合體，可能很快就會在人類身上成真。
尼可拉利斯和他的團隊有信心在未來五年內，就能建造一個能由腦中埋有電極的人控制的
機械臂。他們最主要的焦點放在醫學方面，目標是使肢體癱瘓的人有個新工具，能讓日常生
活進行得更容易些。但他們和其他科學家團隊所達到的成就，已經在政府和私人單位和都
引起了廣泛的興奮。美國國防部先進研究計畫局（Defense Advanced Research Projects
Agency, DARPA）已經投下二千四百萬美元在全美國各地的各種腦部機器研究計畫上，而這
個杜克團隊正是那些研究中的一個。先進研究計畫局非常想要的幾個東西如下：能用腦控
制的戰場機器人；以及其他什麼都不用，只要用「想」的就能駕駛飛行的飛機。你在希望
說是不是有些更接近家庭用的東西對吧？來個腦控制電話，讓你能用腦袋「想」，就能「
講」的電話如何？
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