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標 題: [彗星] 73P迷你彗星接近地球 可能引發流星雨？
發信站: KKCITY (Sun Mar 26 19:38:08 2006)
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http://www.tam.gov.tw/news/2006/200603/06032602.htm
73P迷你彗星接近地球，可藉機觀察將死彗星的狀況
1994年休梅克-李維9號彗星（Shoemaker-Levy 9，SL9）如連串珍珠般的彗星碎塊連
續撞擊木星的景象，相信許多人記憶猶存；不過，許多人不知道的，在隔年的1995年，
另一顆彗星73P/Schwassmann-Wachmann 3（SW3）彗星的彗核也發生分裂情形，形成至少
3個「迷你彗星」，各自繼續它們的旅程；由於沒有明顯的分裂理由（如彗核噴發等），
讓許多彗星專家相當意外，不過當時因73P距離遙遠，彗星專家們無法觀測細節。
現在這顆彗星將要在2006年5月中旬接近地球，最接近而且是自1983年以來、近23年
當中，最接近地球的彗星，但不會直接撞擊到地球，最接近的距離至少也有0.067AU（相
當於10050,000公里）。更讓彗星專家驚訝的是，73P的彗星碎片已經從1995年的A, B, C等
3片，增加到2006年的大碎片B與C，和其餘比較小的G, H, J, L, M, N，一共至少8個碎片ꄊ]NASA 2006.03.24新聞）， 小編在2006.03.26下午收到的最新報告則又再多了P, Q, R,
S等4個碎片，快和SL9有拼了！！而且看來，沒人確知這串彗星碎片最後到底會有多長
。上圖是中央大學鹿林天文台林忠義與夏志浩拍攝的73P彗星C彗核與B彗核的影像，兩核
之間相距約58.5角分，幾近滿月直徑的兩倍。
對彗星專家而言，這是個相當稀有的機會，可以近距離觀察一顆已敲響死亡鐘聲的
彗星。因此已經有天文學家躍躍欲試，打算利用哈柏太空望遠鏡（ Hubble Space
Telescope，HST）監測這顆彗星，仔細測量每一碎片的形狀和自轉情形；此外，由於預計
這顆彗星於5月12～14日時，B, C與G最亮亮度可達3.5等～8等（其餘碎片，最大亮度都在
10等以下），且位在天鵝座與飛馬座之間，即使是業餘天文學家也都可輕易觀測與拍攝；
肉眼觀測則只能在沒有光害、天氣晴朗的狀況下，勉強看到最亮的C碎片。如此接近的距
離，卻只能達到3～8等的亮度，顯示這些彗星真的很迷你，與1996年的百武彗星
（Hayutake）和1997年的海爾波普彗星（Hale-Bopp） 這些大彗星截然不同。
除了彗核分裂很吸引彗星專家外，流星雨專家也預測：73P於1995年分裂時在軌道上
留下的塵雲，很可能也會在2006年5月中掠過地球附近，屆時將可能發生流星雨。雖然
1995年至今只相隔11年，彗星留下的流星體的擴散速度應該不會快到讓這些流星體大量
接近地球，但因當時引起彗核分裂的原因不明，因此流星雨專家也不敢肯定這些流星體
會不會也受到相同的原因而加速擴散，使得它們可接近地球而引起流星雨 。
彗星專家推測73P彗核分裂的可能原因是熱壓力，亦即：就像冰塊丟進熱水中一樣，
彗星絕大部分時間都位在離太陽遙遠的冰凍地帶，但當彗星接近太陽時，來自於太陽的
光熱因而讓彗星冰核斷裂。如果分裂的原因的確是熱壓力，則流星體擴散的速度便不快，
2006年5月中旬的流星雨就不強，流星雨專家計算在2022年才會因73P彗核分裂而引起一場
小流星雨，甚至什麼是都不會發生。然而，如果73P彗核分裂的原因，是受到星際太空中
到處流浪的大石塊擊中而造成，那麼劇烈撞擊的結果就會使彗核碎片移動速度快，流星
體就可能在2006年就抵達地球附近。流星雨專家雖認為「沒有」流星雨的機率較大。
不過歷史上確曾發生過彗核分裂而引起流星雨的事件。比拉彗星（Biela）於1846
年 發生分裂，1872彗核完全分開，結果在1872、1885、1892年都引起非常壯觀的流星暴，
每小時流星數達3000～15000顆左右。因此他們還是呼籲全球流星雨觀測者要注意進展ꄊ，流星雨的最佳觀察期應從5/12開始。
備註：IRAS-Iraki-Alcock彗星曾在1983年以0.0317AU（約430萬公里）的距離掠過地
球，比73P今年與地球的距離還近許多。
參考資料：http://science.nasa.gov/headlines/y2006/24mar_73p.htm?list69450,
2006.03.24, KLC
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