讓我們從最著名的對外貿易開始，這也是法國成長最快的部門－
實際上比英國還快。官方公佈1716-20這五年間，英格蘭和威爾斯的
對外貿易總額（進口＋出口＋再出口）平均每年一千三百萬英鎊，
1784-88這五年間的年平均是三千一百萬英磅，大概是前者的2.4倍。
另一方面，法國在1716-20這五年間的每年平均對外貿易額是
兩億一千五百萬都爾里弗赫(livres tournois)，1784-88年則是十億六千兩百萬，
增加了五倍。無論如何，英國官方金額是在一個大概固定的物價下算出來的，
所以其實他們給了一個貿易量的粗略指標，然而法國則是在現時的物價下
算出來的。因為1730到1780年代間物價大概漲了60%，只有在排除
1784-88年間的通貨膨脹、把物價調為一般物價，這兩國的比較才是有效的。
但在這樣的情況下，法國貿易量還是增加，至少可排到前三名，
還是高過英國。無論如何，法國對外貿易額在1716-20年間僅僅比
英國的一半多一點，到了法國大革命前夕已和英國勢均力敵（雖然每個人的
產值當然還是比較低）。
我們當然必須考慮西班牙王位繼承戰末期法國貿易探到谷底，
但是直到法國大革命期間都還是成長得比英國快。此外，法國還是
有幾個國際貿易的分支路線，藉以獲得或維持主宰的地位；他們還是
西班牙製造業商品的主要供應者，並經由卡地斯 (Cadiz) 進入西屬美洲帝國，
相對的英國則壟斷小一點的葡萄牙和巴西市場；他們主宰義大利和
地中海東岸 (the Levant) 。感謝聖地牙哥的糖和咖啡壯觀的種植過程和
這些商品的低廉價格，成功對抗地力耗盡、成本增高的英屬西印度群島
的商品，法國自英商手中奪取大部分殖民地產品的倉儲貿易，並且
發展出一個龐大且快速成長的對北歐再出口貿易。就整體而言，
英國在歐洲市場突然碰到保護關稅和法國的競爭，表現不太好。
更精確地說，英國對歐洲出口的增加是緩慢的；他們在十八世紀初
到1780年代間的成長還不到兩倍，而且只在大概1785年之後
「現代化的」英國工業產品才開始湧入歐洲大陸；歐洲在英國出口總量的
佔有率也降低了，從大概4/5降到一半以下。英國的商業擴張幾乎完全
源自於殖民地貿易，尤其是與美洲屬地間的貿易快速成長，這一項直到
北美十三州起而反抗時，都提供英國工業一個完全受到保護的市場。
這種貿易的「美洲化」在法國雖然很少被提及，但也是顯而易見的；
儘管法國因為七年戰爭失敗而喪失領土，但法國殖民地貿易在
1716-20年間和1784-88年間還是成長了十倍，當時對歐洲以外的國家
的貿易量佔總貿易量的38%。之後法國的貿易仍然指向全歐洲
而不是英國，而此一歐洲貿易和總貿易的成長幾乎一樣快，無疑地
比英國對歐洲大陸的成長還快。
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