相傳菁桐是在乾隆年間由泉州人李大青率先開墾的地區；
另一說法則是從前此地多為野生菁桐樹，因而得名。
透早，男女礦工紛紛跨過鐵路平交道上工，
男的鑽進地下挖煤，女的在洗煤場裡依煤的大小撿煤分級，
撿好的煤順著輸送帶，直接上了等在下面的運煤車，
蒸汽火車鳴鳴的鳴叫，把地底下的男人挖出的煤，
火車載走了煤，也換來了菁桐人的營生。
台陽礦業的高階主管住在河對岸僻靜的日式住家，
有時候，太子賓館會開舞會，有幸參加的仕女紳士，莫不穿上華服，
興奮又戰兢的進入這棟原來為日本太子預備的度假行宮去一探究竟。
數十年前，菁桐人就是這樣過日子。
歷史卻愛和菁桐開玩笑，在煤業興盛的年代，
菁桐和平溪線其他車站一樣靠煤吃飯，
菁桐是眾車站中的大哥大、最大的礦坑，
也是許多煤業重要決策者做出重大決策的所在。
煤業沒落後，同線的車站，例如十分和平溪，順利的轉為觀光目的地或天燈之鄉，
菁桐卻彷彿隱形不見了。
多數人對平溪線火車的記憶，若不是平溪，就是十分，由此可見菁桐的沒落了。
菁桐被遺忘了，反倒使得境內有歷史的文物得以保存下來，
去年，文建會舉辦台灣世紀百景票選，在全台知名的老建築中選出100大，
結果小小一個菁桐竟有三項入選：太子賓館（第51名）、
菁桐火車站（第78名）、洗煤場（第82名），
這三項世紀百景都在距火車站不到十分鐘腳程內，
一趟走下來，會有意猶未盡的感覺。
菁桐坑車站，建於1929年10月1日，1962年改稱菁桐，是平溪支線的最後一站，
這條鐵路是專為採煤礦而闢建，菁桐又是其中最大的礦場，
全盛時期，曾有數萬人在此工作，車站人員曾多達12人（目前只剩1人），
站前的老街有數家二十四小時營業的麵店......。
1987年停止採礦後，菁桐雖然已經繁華落盡，卻完整保留了當時的古蹟，
寧靜的山城小鎮，散發出濃濃的日本風。
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