中國時報 2007.03.21
美太空總署著手蒐證 巨雪天降 大如牛奶鍋？
尹德瀚/紐約時報廿日報導
至少從十九世紀以來，每隔一段時間就有人宣稱看到巨大雪片從天而降，
其大小有如小碟或菜盤，但一直沒有確鑿證據證明大雪片的存在，因為雪片落
地後很快融化，而且似乎沒人想過要照相存證。因此有關巨大雪片的說法始終
存疑。
如今有氣候歷史學者和實地觀察者出面說，直徑在五至十五公分的雪片不
時飄落在世界各個角落，只是很少人親眼目睹或留下紀錄。美國「加州理工學
院」物理系教授里博瑞特說，誰見過天上落下大小如棒球的冰雹？但這樣的冰
雹顯然存在，因此巨大雪片也應該會存在。
里博瑞特說，從物理學法則看不出雪片的大小會有限制，但在真實世界中，
雪片的鬆散結構很容易被風吹散，等於對雪片的大小做了有效限制。最常見的
雪片形狀是六角星，這也就是雪片單一結晶的形狀。
根據「金氏世界紀錄」記載，有史以來最大的雪片係於一八八七年落在美
國蒙大拿州的基歐堡，當時有個牧場工人目睹，他形容這些雪片「比煮牛奶的
鍋子還大」，其中一片直徑達卅八公分。但沒有相關證據證明這個說法。
但未來對雪片大小的爭論，可望會有更明確的證據出現，因為美國「航空
暨太空總署」（NASA）和他國類似機構都打算從事這方面的研究。航太總署計
畫在二○一三年部署一枚人造衛星，專門觀察水在大氣中的各種形狀，包括雨、
雪和冰雹等，預計耗資十億美元。
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