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七月份期聚輪到我主辦，
原定桃園一日遊趕流行湊熱鬧去探訪熱門新景點小烏來天空步道，
但一連幾篇失望的網友遊記，提到排隊時間長、步道短，
上去不到10分鐘就被急著趕下來，
看得我興致缺缺，大夥也都打退堂鼓，立刻決定重新討論新的出遊地點。
一時之間沒頭緒，桃園大溪一帶同期們多數都去過覺得乏味了，
於是我提議參考台灣好行的行程，從中挑選大家有興趣的地方，
苗栗是大夥較少接觸的鄉鎮，幾個名勝景點都還很有新鮮感，
早耳聞向天湖的景緻優美，一直想找個機會去尋幽訪勝，
這下給我逮到機會，馬上大力推薦這條路線，
還不需要說服大家就興致高昂，三台車的南庄鱘龍魚大餐和向天湖之旅就此展開。
車子行駛於彎彎曲曲的山路上，我老神在在但J已經暈得七葷八素了，
暈車的難受我真的很難以想像，找到了偌大的空地停車，J終於可以下車透氣喘息，
山林裡的氣味能讓人舒緩一點，相較炎熱的市區也涼爽許多，
但放眼望去除了幾個小吃攤販和環繞四周的山景，都沒看到向天湖的蹤影，
幸虧向天湖風景區的分佈圖圖示清楚，
我們就像探險一樣穿越一片竹林，直至廣大的綠色湖泊出現在眼前。
有人說來向天湖最好趁早或中午來，霧不會太濃遮住了全景，
但我們吃完中餐抵達這裡已經下午三點多，
遠處雖煙霧迷濛，但向天湖全景仍是清晰無比，或許是因為正值夏天氣候不錯，
雲霧成了山嵐的點綴而非阻礙，光是正湖景就讓我們殺了好幾張照片。
據說繞湖一圈需費時一個多小時，想起宜蘭梅花湖也整理得很不錯，
且在路口處有不少可租自行車的店家，
能夠悠哉迎風騎車的經驗很棒，更何況有美景相伴，
但在向天湖這裡卻沒注意到自行車租借的服務，
覺得有點可惜了，不曉得是不是地型不適合的緣故？
「痾...水好髒喔！顏色好渾濁。」忘了是誰丟了一句嫌惡的話，馬上被反將一軍
「拜託，有沒有學過地理呀？綠色的水是自然現象好不好？」
也是，乍看之下雖覺得湖水不清，但仔細一瞧，其實波光瀲灩也沒什麼漂流物，
看起來是有經過整理和維護的，因為湖泊水中植物多，自然形成綠水現象，
雖不如清澈見底的溪水澄澈，但來一趟宛如生態教學呀！
阿寬含珈小夫妻最愛花草植物昆蟲的，長長的步道上兩人同行有說不完的話，
夾道的樹葉、新奇的花也可以討論這麼熱烈，氣氛不禁都甜滋滋了起來。
兩旁的矮樹上長滿了沒見過的花，鮮艷桃紅色、花瓣成針狀，但觸感柔軟不硬，
大夥搶著近距離接觸，卻沒人說的出花種，畢竟不是專業的嘛！
「這種花叫合歡喔！含珈說的。」忽然阿寬開口，讓我們紛紛想投射崇拜的視線光波，
連這都知道，可以去上百萬小學堂了啦！不過我們也算學了一課，嘿嘿。
再往更深的園裡探去，規劃完善的木棧道亦是通往欣賞向天湖另一個面貌的道路，
一旁還有貼心告白標示：「穿著較細鞋跟之遊客請小心木質地板間隙」，
不過出外踏青我一律是平底鞋裝備，不太有這方面困擾，
為了方便登高望遠爬山涉水，出遊鞋子還是輕便點好~
原本還在疑惑假日遊客還頗稀少的，實在不像著名觀光景點該有的人氣，
原來是我們自己來的晚了，大部分的遊客早已走到末端，
甚至在湖旁的向天湖咖啡民宿裡喝咖啡呢！
這裡除了經營民宿，也有對外做咖啡館的營業，小小的餐廳空間座無虛席，
我們也才剛吃飽，沒有計畫下午茶，但還是跟著爬上階梯到此一遊。
幾隻大玩偶靜靜的被擺在咖啡民宿外頭的長椅上，
有趣的是它們身上的服裝和胸前的掛牌，
是不是挺有原住民風味呢？因為這裡可是居住著許多賽夏族的族人，
在向天湖這兒據說稻熟的農曆十月中旬更會舉辦兩年一度的矮靈祭，
算是目前賽夏文化保存最完整的民俗祭典呢！
向天湖咖啡民宿之外，對岸還有間緊鄰著賽夏博物館可賞景的餐廳。
正準備進去賽夏族民俗文物館參觀當做向天湖行的終站時，
沒想到意外碰上下午五點的閉館時間，
才剛走了進去就被趕了出來，真是可惜，有興趣的人下回可得記得早點到。
想見人間仙境雲霧飄渺的景色，可趁春冬之際前來，
猜想這裡一年四季應該都有獨特的風情，
在對的時節來或許還能見油桐花、螢火蟲，值得花上一、二個小時的時間來好好賞味，
但夏季枝葉正綠氣象萬千，仍美的像風景畫咧~來此一訪，我覺得值得。
向天湖風景區
交通資訊：
1‧【自行開車】
南下－中山高速公路→頭份交流道→台3線→珊珠湖→三灣→124甲→龍門口→南庄
北上－苗栗‧公館交流道南下→台6線→獅潭→苗124甲→仙山→八卦力→南庄
2‧【大眾運輸】
鐵路：竹南站下車→轉搭苗栗客運→南庄
公路：頭份站下車→轉搭苗栗客運→南庄
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