[心得] 在德州，我們，敗了一個家！

[lcabc (卡比)]

以下，很長，很長，很長的廢水，
紀錄著我們上個月在plano的一段經歷。

德州的各位朋友，我們這些菜鳥恐怕要讓你們看笑話了，
但提供一點點心得給打算來此定居的朋友，

關於買房子，買車子等等瑣事。若不嫌棄，各位朋友不妨推虛文說說感想吧！


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今年夏天，我們第二次去美國。

留下了回憶，留下了夢想，留下了資產，也留下了....我的老爸！



不知道是怎樣瘋狂的念頭，我這位做了一輩子公務員退休的老爸，過
膩了台灣平淡的生活，毅然決定遠征地球的另一面，獨自一人移居距
離一萬公里外的德州小城。


有退休金可領的老爸打算在美國置產，身為他兒子，對於老爸大膽的
決定，我決定用行動表示支持。我能做的，就是陪著他一起飛往遙遠
的德州，幫他打理好生活的大小事....直到他能安頓下來，我才能放心
回國。

不過雖然這麼說，但台灣的工作與雜事讓我只能撥出三週空檔。時間
有限，三週之內我們需要買車，買房，辦好所有食衣住行大小雜事....
這光想起來就是令人頭大的不可能任務，但我們非辦到不可！

老爸塞了兩大箱行李，帶著大同電鍋與IBM筆電，賣掉陪伴他多年的
機車，九月初，我們踏出第一步：從桃園機場經過東京轉機，從鹽湖
城機場入境美國。入境第一關，就因為移民簽證入境手續搞得焦頭爛
額。老爸老媽拿到綠卡後首次入境，為了處理文件而延誤了班機時間
(美國人真是一板一眼，完全不理會我們下一班飛機的時間)，終於在
兵荒馬亂中抵達DFW達拉斯機場。

我舅舅居住在德州的小城Plano多年，按照預定行程，在買到房子之
前暫住他們家。

抵達隔天，立刻開始進行計畫！在台灣，老爸已經透過網路與當地的
房屋仲介公司(realtor,這是我這次學會的第一個單字)聯繫，並且找到
一位房屋仲介(agency)協助購屋事宜。
不過，買房子之前要有錢.......現在想在美國貸款購屋是超乎想像的困
難(尤其對於沒有信用紀錄的外國人)，老爸早就知道這點，因此已經
痛下決心，將畢生積蓄換成美金。抵達隔天，我們就找了一間當地華
人開設的銀行，開了帳戶，且立刻委託留在台灣的老哥從台灣匯款。

錢準備好，就開始看屋！或許是緣份吧，我們找到的這位仲介--Wennie
小姐，她是一位自大學畢業後就移居美國的台灣人，因此我們能夠用
中文溝通，且她非常積極的帶我們尋找適合的房子，讓我們能順利進
行計畫。

接下來的三天內，我們在plano city內四處奔波，物色我們心目中理
想的房子。(這裡一定要提一下....此時我才徹底體會隨身帶著GPS的
重要性！如果沒有GPS，我們根本不知道自己身在何處)。看多了，自
然也學到一些心得。

首先，從地面開始說起：德州的土壤多為黏土質，地基並不是很穩固，
水分分佈不平均，有些房子地基時間久了地層會開始滑動，造成傾斜。
除此之外大樹的根部也可能蔓延到地基下方，危害房子。尤其是楊柳，
在這種地質的土壤買房子，屋子旁邊絕對不能有柳樹，它的樹根吸水
性極強。我們看屋的過程中確實有碰到一兩間很明顯的傾斜，這種房
子當然立刻被我們否決。

地基上方的房子，學問更是大。基本上在plano city目前已經沒有新
屋可買，一律都是中古屋。而且由於我們預算的限制(大約15萬USD，
目標是single獨棟房屋)，在清單內的屋齡最少都有15年以上，這種
中古屋必須仔細挑出各種可能的問題。
德州的房子，基本上從設計的外型就能看出大略的年代：80年代之前
的房子，普遍都相當的低矮，而70年代的房子，屋內會顯得特別昏暗。
從90年代開始，房屋的配線，冷氣與熱水器等等裝置都受到新的法規
所規範，因此插座，開關與配管設計都略有差異(例如1997年以後開
始規定熱水器下方必須裝置金屬盤以避免漏水損壞地板，而1992年之
後的廚房插座必須符合接地保護開關的標準)。
我們遇到幾間令人印象深刻的房子：例如其中一間是一位高齡95歲的
老太太打算脫手的房子，建造年份1975，屋內佈置的典雅古意，還有
非常漂亮的花園。老太太本人爽朗健談，而且愛好手工藝製作(她以前
是音樂老師)，一直跟我們聊著他牆上那幅充滿回憶的畫(她兒子畫
的)。不過，她的房子由於太過老舊，且老太太本人還沒搬出去，時間
上不符合我們需求。
另外也遇到一些『陷阱』：其中一間房子的設計相當新穎，採光明亮且
挑高，資料上登記建造年份為1997，原本在我們考慮清單之內。但仔
細觀察後發現電燈開關與室內配線等細部配置與97年法規的要求不
太符合，經過多次詢問才從鄰居口中得知：這間房子原始建造年份為
1987，於97年廚房曾失火燒毀而重建，我們看到的年份是重新取得建
造許可的日期，其餘部份並沒有更新。

而窗戶，屋頂等等又藏了更多學問了....屋子的方位如果是東西向，許
多屋主都會裝設黑色的紗網，避免日落之前的強烈日曬(德州的夏天日
照時間長，太陽非常的強烈，西晒的房間熱的嚇人)。而南北向的房子
通常主臥室不會設置於東邊(就算是，也不會設計大窗戶，避免日出時
的強烈日照)。

再來，則是屋內配置與擺設：廚房內的流理台，烤箱，微波爐，還有
屋內的冷暖器，熱水器都是隨屋一起出售的。台灣的廚房，煮菜一律
用瓦斯爐(中式料理喜歡大火快炒)，但美國則喜歡用電爐或電磁爐(安
全性高)，偶爾有瓦斯爐(不過火力也很弱)，且通常沒有抽油煙機(別想
吃到熱炒料理啦)。
另外有些房子會附送洗衣機烘乾機與冰箱，這些如果買起來也不便宜。
美國的電費比瓦斯費貴很多很多很多，除了熱水器和空調系統的暖氣
一定是瓦斯以外，壁爐(對，每一戶都有壁爐，對美國家庭而言，壁爐
具有象徵性的意義)也是燒瓦斯的(當然可以放上一些裝飾用的木
材)，還有烘衣機也是用瓦斯當作熱能來源(德州不像曼哈頓那樣具有
地下蒸氣管線)。

以上這些都是我們挨家挨戶看下來所學到的心得，不過還有一項影響
我們購屋意願的重要因素，就是房內的『地毯』。大概德州氣候乾燥吧，
他們似乎非常喜歡使用地毯，有些房子連廁所的地上都鋪了地毯(這在
台灣難以想像吧？)，或許冬天很暖，但這對於我和老媽這種過敏體質
而言，則是惡夢！

anyway....看了這麼十幾戶房子，終於我們在三天後做了最後的決定：
一間位於Plano東北邊，屋內沒有地毯，面積約1500平方呎，1994
年建造的房子。方位座北朝南，東面沒有窗戶，西面是院子，三房二
廳二衛浴，屋內相當挑高。而且最重要的是：原屋主已經搬走，因此
可以大幅縮短交屋時間。

或許有人會問：屋主沒搬走的房子怎麼買呢？其實我們看屋的過程
中，有一半以上的房子都還有人住，裡面放滿原屋主的家具。他們的
仲介之間已經建立一套相當完整的房屋銷售系統：只要委託仲介銷售
的房子，門口除了插上廣告看板(寫著For Sale)，大門上面還會掛著一
個有電子密碼鎖的小盒子裡面放著大門鑰匙，每一位仲介手中都有一
把電子鑰匙，他們在帶著客戶看屋前會通知屋主抵達時間，屋主同意
後他們就打開盒子取出鑰匙，讓客戶參觀。
仲介業者之間的房屋資料完全是互相分享的，只要客戶有意願購買，
不管哪一家公司經手的房屋，任何一位仲介都可以進入參觀，這與台
灣這種仲介責任制的銷售模式完全不同。

有意願購買後，我們的下一步就是向賣方提出offer，就是開價啦....
當然賣方會定出屋價，不過哪有人買房子不殺價的？我們要做的就是
提出我們想要的價格，並且與我們的仲介簽下第一份Contract！

這一份Contract是有德州政府公定格式的，它是由稱為
"PROMULGATED BY THE TEXAS REAL ESTATE COMMISSION
(TREC)"的組織頒布的。簡單說來我們買房子中間是透過三間公司經
手的，分別是：
1.買方(buyer)的仲介公司
2.賣方(Seller)的仲介公司
3.Title Company，這間公司負責處理中間的文書工作，簽約事項，並
且要向政府提出正式的公文申請等等

這一份合約內容會祥列房屋地址，價格，買賣方資料，仲介資料，title
company資料，還有許多雜七雜八的事項(例如賣方需負擔的保固/保
險/房屋稅金，還有買方對賣方交屋前需做的額外需求，交屋期限，以
及除房屋內部設備外要送的物品協議等)，此時就由我們出價，等待賣
方回覆。
因為我們急，真的很急，所以老媽只殺了五千塊。

中間經過來回交涉後，屋價終於談定，則賣方將簽名後文件傳回，並
且會附上兩份資料，一份是房屋的地籍資料，祥列土地所有權狀範圍，
地表建物配置，社區規劃等資料。另一份則是屋內基本設施的清單，
例如水電瓦斯管線，冷暖器，熱水器，天線，病蟲害檢驗，地板與屋
頂裝修紀錄，乃至於烤箱瓦斯爐的裝配方式等等(不過老爸此時已經累
到無力去詳閱，努力讀這份文件的資料只好由我來處理......這輩子沒
這麼仔細看過英文文件)。

價格協議好，首先買方要開兩張支票(這不是規定，但是慣例)，分別
是：
1.給賣方，金額約100USD，代表我們看中這房子，賣方必須在售屋廣
告上將"For Sale"改為"Just Listing"，代表已經有人在簽約中(但不代表
一定成交)。
2.給Title company，金額為屋價的1/100左右，目的為文書處理的費
用。
這兩張支票的金額都會在最後成交時從總價內扣除，而且金額不大，
開個人支票就可以。收到這兩張支票收據後，售屋程序正式開始。接
下來我們就要等...等，等幾件事情進行：

1.Title company要將資料送交政府核准，進行所有權轉移...(政府機
關，天下的政府都一樣，只能等吧！)
2.HOA-Home Owner Association，就像社區管委會一樣吧，他們點頭
同意，我們才能交屋(每年還要付不少管理費給他們)
3.房屋的檢驗--inspection

其中，需要我們介入的只有inspection的部份。我們需要僱用一位領
有執照的檢驗師(inspector)，針對整棟房子的裡裡外外所有設施做全面
檢驗，並提供書面報告，告知買賣雙方，這間屋子是否有任何瑕疵故
障，以提供我們協議維修費用。這項檢查是強制規定必須進行的，除
了保障買方權益，對賣方而言也可以釐清責任。

我們隔天就請了一位檢修人員(well....還差點遇上暴風雨，聽說dallas
那天還有四個龍捲風)，花了三小時在屋子裡爬上爬下，最後對我們提
出說明。
十幾年的房子了，必然有一些小故障存在，例如水龍頭栓不緊，水管
些許漏水，門關不緊，風扇很吵等等，這位老美inspector真是一板一
眼非常仔細，還帶著我爬上車庫的屋頂，跟我講解暖氣機的空氣濾網
更換方式(要不是他講，我還真不知道那片濾網要三個月換一次)，以
及熱水器的配管，瓦斯管的配置，還有哪個插座沒裝接地線，哪裡的
電線reverse。他很仔細的說明插座的三條線分別是
fire,nature,ground(台灣稱為火線，中性線與接地線)，而沒接ground
的就稱為open ground(空接地)，火線和中性接反的就稱為reverse。這
段對話老爸老媽聽的是完全一頭霧水，我則是偷偷感謝以前強迫我們
念原文電子學課本的老師。

總之，開了支票送走inspector(亂貴的，將近300usd)，我們就等著他
的書面報告。要這份報告送交市政府，才能完成轉手。


well...除了房子，談談我們的車。
在德州，英文不會說不要緊，反正不會講英文的墨西哥人滿街跑，但
如果沒車可開就真的是個大麻煩。
考慮到在台灣的開車習慣，老爸決定買Toyoto日本車。很快決定了車
款(白色的可樂娜)，就跟車商簽約了。我們找的是一位華人汽車sales，
很迅速的辦好所有手續，很迅速的收了支票(這就要請銀行開Casher's
check，而不是個人票)，很迅速的辦了臨時車牌(正式牌要一週)，並且
要求我們先辦理保險(一定要有保險才能上路)。我們因為都拿國際駕
照，只能屈就很貴，貴到翻掉的保費，不過總算是把新車開上路了(首
次上路就是膽小的卡比我本人開的，在暴雨中走上75號州際公路，真
是心臟夠大顆)。

車開回家，房子也差不多準備好了。檢驗的結果，屋主同意支付水管
漏水，浴室門和熱水器隔熱管等等維修費用，這些施工完畢後，我們
的仲介很迅速的告訴我們隔天即可交屋(當然，價錢是一大優勢)，不
過他也提醒我們必須自己辦理水電瓦斯和垃圾處理的申請手續。

接下來，又是一陣兵荒馬亂.......
在台灣，從小開始學習英文的我們，總是把文法句型單字背的朗朗上
口，我們的閱讀能力相當不錯(社區大學的英文老師也同意)，但溝通
能力恐怕連幼稚園程度都不如。面對面講話也罷了，還能比手畫腳，
但講電話勒？惡夢，真是一場惡夢！
我與老爸輪番上陣，先是聽完一大堆語音，按了一大堆轉接選項(電話
客服精簡人力，這點全世界都一樣)，終於遇到服務人員...

『Hello, My Name is  xxxxx , May I Help You?』

親切制式的第一句話，但接下來就超級，超級的頭大。簡單來說就
是.......我們聽不懂他們在說啥！美國是個民族大熔爐，各種口音的英
文都有，遇到操著墨西哥腔調的英文，我們完全投降認輸。好不容易
交涉的結果，我們發現....每一間公司都要求得知老爸的SSN。這SSN
就是Social Security Number，就像我們的身份證字號一樣，每個居民
都會有一組，它代表一種身份識別，代表美國政府能給予這個人的社
會保障與福利。

美國是一個沒有戶籍制度，也沒有身份證的國家。在這樣的國家如何
證明自己的身份呢？這恐怕是法律上的大學問，我也不懂，不過這SSN
就是個重要的依據。我老爸老媽入境時，海關人員依照目前綠卡核發
程序，並沒有給予他們SSN(以前一申請就拿到，但現在規定修改)，
雖然我們『聽說』這個號碼會在數天內寄到家中，但我們已經入境十
來天，仍然無聲無息。但為了買房子，我們不能繼續等下去，老爸當
下決定跑一趟專門核發這SSN的單位--Social Security
Administrator(社會安全管理部門)去，直接跟他申請號碼！

去了SSA，抽了號碼牌，也總算體會到...美國的公務體系，一樣慢的
嚇死人！(天下烏鴉？)，總算又填了表格，承辦的人員給我們一個專
業的微笑，他說『幸運的話，明天應該就能拿到號碼，請你們打電話
先來詢問.....』

電話，又是電話！老爸又把這艱難的任務委託給我！隔天我硬著頭
皮，撥了這通電話......反正幾經波折，終於在隔天得到這組關鍵的號
碼！讓我們接下來的事務得以順利進行。


接下來，就是關鍵的時刻！交屋！
這步說簡單也簡單，說複雜也滿複雜的......我們被請到Title company
的會議室裡面，他們很親切的端來飲料(我還選了我最愛的diet
coke)，老爸老媽接下來就面對一份又一份的文件，公司人員親切的說
明著每一份文件的意義(在美國待了半個月，突然間覺得英文聽力躍進
的讓自己驚訝)，而他們也別無選擇的簽，簽，簽..........

title company的辦事人員聽說我們只花了兩個禮拜就辦好所有房子的
事情，非常，非常驚訝的說:"OH!! you are SUPER SONIC!"，確實，我
們也真的是超音速，一天當三天用，一個人當三個人拼命....

拼到什麼程度？其實簽約的同時，卡比我本人正在重感冒的狀態......
美國呀，什麼都是巨大，大量，龐大，大的嚇人，多的可怕。感冒和
過敏也不例外.....抵達美國第二天，我就氣喘發作了，忙了一週後，終
於正式的感冒。躺在鋪著地毯的房間，乾燥的空氣，充滿礦物質口感
奇特的水，伴隨著昏沉的頭腦，讓我對美國的印象逐漸刻畫成為真實
的記憶.....這真是個可怕的地方！雖然生病了，但我可不敢去找醫生，
一方面貴的驚人，一方面......我還真不知道該跟醫生怎麼描述我的症
狀勒(不過，又學到一個單字....過敏=Allergy)。


總之，簽約的最後一步，就是老媽拿出那張面額15萬美金的支票交給
對方。


『好了，這裡是你們家了，接下來隨便自己愛怎麼佈置都沒問題！』
我們的仲介帶我們到新家........從此刻起，我們終於變成屋主了。也從
此刻起，我們才有開始把東西搬進來的權利。
意思就是，此刻起，才是另一個重要任務的開始！
屋子空空怎麼住人？對，要家具，桌子椅子，床，沙發，櫃子，還有
電視電腦電扇電話洗衣機.........
二話不說，開車殺去IKEA，為了省時間和省錢，分批好幾趟買了組
合式的桌椅，床，櫃，然後非常拼命的用兩支螺絲起子，純手工的組
裝起來。

接下來三天都在重複這同樣的事情.......除了IKEA，還去Walmart買了
電視電腦，又去Home deap買了洗衣機(當然，這個是請送貨人員運
送)。為了省運費，我們幾乎都靠著自家的可樂娜載貨回家(電視還是
在一半放在行李箱外面驚險的帶回家的)。

房子雖然交屋，但有些該整修的地方還是要修的。我們的仲介介紹了
幾位墨西哥工人，他們帶著工具來幫我們修水管，浴室門，並且換門
鎖。他們工資便宜，但找過一次之後，對於他們的服務品質真是不敢
恭維.......雖然最後都修好了，只是我們也體會到為何美國這麼流行
DIY了。


終於，在我和老媽回台灣的前兩天，我們坐在自己家的餐桌(兩張書桌
拼湊而成)前，吃著自己煮的晚餐(連鍋子也是IKEA買的)，看著自己
家的電視(還沒裝Cable TV，只能接電腦)。說到這電視，在我們詢問
各種方案之後，向Vorizen申請了網路+電視+電話三合一的服務，不
過在我回國之前是來不及裝機，因此也只好讓老爸自己跟服務人員交
涉了。

我們的新家有一間很漂亮的浴室，浴缸旁邊是個窗戶，面對著自己家
的院子，太陽西下時讓人覺得超級舒服。因此我打從一進這間房子，
就決定要在這舒服的泡個澡。不過，當我準備實行這計畫時，赫然發
現這浴缸的排水管完全阻塞.......不過我絕對不會再找人修理了！最後
也是在Walmart買了瓶通樂搞定的。(Walmart真是什麼都有！從蔬菜
水果到手槍都買的到！)


至此為止，我在美國已經住了19天了......剩下最後兩天，終於有時間
騎腳踏車在社區小徑逛逛(說來有趣，我們的社區的名字就是小徑
-Trails)，也終於有時間去Shopping，買屬於自己的東西(不過，坦白
說，已經買到怕了...)。在美國的最後一夜，我們看著美國的天空(這
天是中秋的前一天，接近滿月..)，想著地球對面的家。那個在地圖上
小到讓人找不到的小島，在我們心理的份量還真是無可取代的。

我住了美國的房子，開了美國的車子，也終於適應開口說英文，張開
眼睛看ABC的世界。也終於把我們家週邊的大街小巷摸熟，即使不看
GPS也能掌握方向。能在這麼短的時間參觀這麼多美國人的家，也真
是非常珍貴的經驗了吧!但直到離開美國的最後一刻，我才感覺到在這
德州的小城，現在最讓我掛心的不是房子也不是車子，而是我那即將
開始在這廣大土地上獨自生活的老爸！


走進DFW機場的出境大門，我和老媽不斷提醒老爸注意身體(值得一
提的是，老爸很認真的在這段時間摸熟North Dallas TollWay的路線，
並且申請了Toll-Tag，親自開車載我們去機場)，依依不捨的走出美國
國境。這次離別，將是我有生以來距離老爸最遠，時間也最長的一次。

一萬兩千公里的旅程，在超音速客機的速度下也必須花費大半天時間
(不過，兩百年前他們可是花了數個月的航海時間)。終於，我們離開
美國，我們得到了永生難忘的經驗，得到屬於我們的房子與車子，英
文能力也進步了一點點。而我們也在這片土地留下了回憶，留下了鈔
票，還留下了---我的老爸。



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