前言：戴口罩真的沒有用嗎？
清華大學 彭明輝
網路和新聞報導都在流傳「防SARS戴口罩沒有用，只能靠提昇自己的免疫力」
。這個說法所根據的理由是：病毒的大小只有0.08微米，但口罩的縫隙至少有0.3微米，
所以口罩不能防SARS
這個說法所引述的數據都對，但是推論的學理基礎卻嚴重錯誤，根本沒有弄清楚：
SARS口罩要防範的主要是藏在口鼻飛沫（遠比病毒大上百倍）裡的病毒，
而不是一隻一隻完全沒沾染到口鼻飛沫的「乾淨」病毒。因為，
這推論根本沒有弄清楚SARS的傳染途徑，也沒有考慮到流行病學的證據
假如SARS完全只是口鼻飛沫傳染，則口罩的縫隙只要小於口鼻飛沫的尺寸
（通常5微米以上，就可以有效防堵SARS的感染。在這種情況下，一般外科醫師用的口罩
（用四條棉繩綁在頭部的那種，而不是用鬆緊帶掛在耳朵上的那一種）就足以防範SAR
S的感染。
但是假如SARS病毒可以像肺結核病菌那樣，完全靠患者的呼吸散播在空氣中傳染，
不沾黏任何口鼻飛沫地在空氣中自由飛翔，則口罩的縫隙必須要小於病毒才能有效防
堵SARS的感染。所以，關鍵問題是：SARS到底是飛沫傳染？還是空氣傳染？
但是，要回答這個問題，就不能只算病毒的尺寸和口罩的孔隙，
而要靠流行病學的原理去判斷。
世界醫療組織（WHO）三月份的時候認定SARS是飛沫傳染（所以列為第四級傳染病），
而不是像肺結核那樣的空氣傳染（一級傳染病）。但是，後來香港傳出可能有少數不
屬於飛沫傳染的案例。因此，醫學界目前對SARS的傳染方式一般都認定SARS的感染
途徑有三種：（1）仍以直接的飛沫傳染為主，以及（2）因為手部沾染到患者口沫
飛沫後碰觸口、鼻、眼三個體液的濕潤地帶而傳染（簡稱「手口傳染」），
但是（3）不排除（也無法證實）病毒經由空調系統傳染（但是很可能病毒身上還是
沾黏著口鼻分泌物，因此顆粒體積還是遠比病毒本身大）。
因此，帶口罩和勤洗手成為防範SARS的主要（而且有效）的措施。
不過，空氣傳染的可能性有多高，醫學界還是在質疑。世界醫療組織所以會在三月份排除
SARS有空氣傳染的可能性，是因為：假如SARS真的是空氣傳染的，
則三月份長途飛行的危險班機上大部分乘客都會感染SARS，
而不像事實所顯示的僅有少數旅客被感染。此外，最近英國針胳刺醫學期刊
（Lancet Medical Journal）刊載了香港醫院管理局的調查報告，指出：
有鑑於使用口罩能高度預防病毒，而且沒有使用口罩的醫護人員中有三成沒有
感染SARS，因此足以顯示SARS是飛沫感染而非空氣傳染。因此，
這篇文章建議：只要徹底隔絕掉飛沫傳染與手口傳染的途徑
（戴口罩、穿預防袍、戴手術手套、勤洗手），就可以有效防止SARS
的感染。此外，這篇文章還表示，69位有徹底執行前述四項預防措施的醫護人員中
，沒有一位感染SARS。
此外，威爾斯醫院的一位醫師也在同一個醫學期刊表示：該醫院曾經
連續超過十天使用噴霧器治療SARS病患，以致病患身上的SARS病毒隨著
噴霧器的懸浮顆粒在空氣中擴散，是病毒蔓延的重要原因。因此，
關於香港所傳出空氣傳染的說法，會不會根本就是噴霧器的氣流所驅動的，
就很值得再追究了
綜合以上事實，即使不排除帶有病毒的口鼻分泌物可能在氣流強大時隨風
飄送到較寬的範圍，但是SARS的傳染應該還是絕大部分都通過口鼻
分泌物而擴散。假如是這樣，則口罩當然是非常有用的防範措施了！
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