外星生物可能以氫為食物
編譯楊清順／綜合華盛頓十六日電
科學家可能發現第一個外星生命的模型。
科學家在美國愛達荷州地下近兩百公尺深的地方發現一些微生物，這些名叫 Archaea 的
微生物住在黑暗的地熱溫泉，以氫為食物。它們結合氫和二氧化碳，就可以生長，不需
要陽光，也不需要有機碳。
科學家說，大家都知道，太陽和含有有機碳的食物是地球上大部分生命形式賴以生存的
先決條件，如今地球上有這種生態系統存在，意味太陽系其他地方可能也有。
其他行星的表面幾乎難以生存，即使有水也是如此。在這些惡劣的環境下，可能只有類
似 Archaea 的微生物最有可能生存下來，它們可能住在火星冰冷表面的地下深處，也可
能住在木星的衛星歐羅巴數公里厚冰層下方的流水中。美國地質調查所地球化學家沙佩
爾說：「過去卅年的科學說，如果發現氫和二氧化碳在一起，就會看到生態系統的組成
分子。這個理論很不錯，但就是沒有人發現這種生態系統。」
但沙佩爾和他的六位同事在愛達荷州與蒙大拿州交界處發現這種生態系統，他們今天向
「自然」雜誌報告他們的發現。
專研地球與行星科學的華盛頓大學地球化學家蕭克說：「我不知道這算不算驚人發現，
我是認為它存在，有人把它記錄下來就更有意思了。」他說，侷限於地球的科學家多年
來一直有「光合作用偏執狂」的毛病，事實上有些生物才不管有沒有陽光。
沙佩爾及其同事尋找外星生命模型的做法是找一個沒有有機碳的環境，但這個環境必須
有分子氫可以充當食物來源。沙佩爾說，所有的生物不論體積大小，都要吃飯、呼吸。
人和地球上大部分動植物以碳為食物，呼吸氧氣。大自然到處有有機碳，從草坪、牛排
到汽油，無一沒有。
但火星可能沒有，火星有的可能是隱藏在惡劣表面環境地下深處的氫和二氧化碳。如果
地球有生物在深入地下沒有有機碳的環境下能夠靠氫進行新陳代謝，科學家就更有可能
證明其他行星也有這種現象。
沙佩爾說，Archaea和細菌有淵源，但力量遠不如細菌，如果附近有有機碳，Archaea絕
對不會和細菌爭食。沒有有機碳，細菌就無法進行新陳代謝，只有Archaea能生存。
如果火星或歐羅巴有類似Archaea的生物，它們可能是產烷生物（methanogens），以氫
為食物，再吸入二氧化碳進行光合作用。它們利用產生能量的一小部分生長繁殖，其他
則變成烷排出去。
【2002/01/17 聯合報】
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想到進化特區...^^||
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文字本身不代表任何意義
有意義的是
將他排列組合的那個人ꐊ
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