嚴謹的取用史料外，司馬遷更秉持《春秋》精神下筆
為文。周朝王政傾頹以後，善言不用，正道不行，
是非泯滅，孔子乃有意樹立天下儀表，遂藉魯史所見
之事，褒貶人物，譏刺貴族，方有《春秋》之作，
其目的在借用誅心之筆，使亂臣賊子戒懼。而
「貶天子」實為《史記》之筆法，在＜酷吏列傳＞
中對武帝時代的政治現實，以及姦盜出身而又善於
逢迎諂媚的張湯、杜周之徒，作了非常真實深刻的
批判，這正是「貶損當世」、「討大夫」的精神。
蒼鷹乳虎12
【典源】史記酷吏列傳：「是時民朴，畏罪自重，而（郅）都獨先嚴酷，致行法不避貴戚，列侯宗室見都側目而視，號曰：『蒼鷹』。……寧成긊a居，上欲以為郡守。御史大夫（公孫）弘曰：『臣居山東為小吏時，寧成為濟南都尉，其治如狼牧羊。成不可使治民』。上乃拜成為關都尉。歲餘，關東吏棣郡國出入關者，號曰『寧見乳虎，無值寧成之怒。』」漢書酷吏傳亦載。
【今譯】漢時民風樸實，百姓畏罪守法，而郅都率先嚴厲執法，行使法律從不迴避顯貴國戚，連列侯、皇帝宗室見到他都不敢正眼看他，稱他為ꄊu蒼鷹」。另有寧成，漢帝想派他任郡守，御史大夫公孫弘說：「我在山東做小官時，寧成任濟南都尉，他治理百姓如同狼放牧羊群，不能讓他做民政長官。」於是改任他為關都尉。過了一年多，關東吏卒等出入關的人，傳語說：『寧可碰上凶猛的育子的母虎，也別趕上寧成發怒』。」
【釋義】指執法嚴酷的官吏；或泛指司法官員。
《史記》中的〈酷吏列傳〉記述到漢武帝的近臣杜周，此人表面對人和氣，實
際上壞得無可言說。他管法律，衹要探知皇帝不喜歡誰，就千方百計設法陷害，手
段毒辣﹔相反，罪大惡極的犯人衹要皇帝不討厭，他也能判個無罪。他的一個門客
覺得這樣做太過分了，他反詰道："法律誰定的？無非是前代皇帝的話罷了，那麼
，後代皇帝的話也是法律，哪裡還有什麼別的法律？"由此可見，杜周固然是糟踐
社會秩序的宮廷小人，但他的邏輯放在專制體制下看並不荒唐。