在20世紀60年代後期以來，英美圖書資訊學界曾經陸續出版了
不少預測未來圖書館發展的圖書。比如說，利可里德的（Licklider, J. C. R.）
《未來圖書館》、泰勒（Taylor, Robert S.）的《圖書館的創造》、
蘭開斯特（F. W. Lancaster）的《面向無紙化資訊系統》和
《電子時代的圖書館和圖書館員》、湯普森（Thompson, James）的
《圖書館終結》等，這些著作幾乎都認為，隨著電子化圖書館的出現
和發展，傳統的圖書館將要被取代、被消亡。蘭開斯特甚至還列出了
時間表，認為20世紀80年代中期將實現「無牆圖書館」，到20世紀末，
隨著圖書館的完全電子化，所有的圖書館將消亡。剩下的為數不多的
圖書館，只是專用於保存過去的印刷文獻的。但是，20多年過去了，
圖書館並沒有成為預言中的「恐龍」。社會也沒有變得日益「無紙化」
。相反地，過去30年間，美國的紙張消費卻增加了3.2倍，比同期GDP的
增長（2.8倍）還要快。進入90年代，克林頓政府推出資訊高速公路計畫。
高爾在競選前後，曾經在各種場合下，描繪了一幅使千千萬萬的美國家長
「怦然心動」的美好前景：
「您的孩子從學校一回家，不會像以往一樣急急忙忙玩弄著『任天堂』的
遊戲機，而是一頭埋進了電腦網路終端，饒有興趣地瀏覽電子圖書館，彩
色動畫的螢幕回答著您孩子各種各樣的問題。」
電子圖書館作為美國政府資訊高速公路計畫中最具有大眾號召力之一的
「資訊時代的美國生活方式」推到了國策的前臺。一度業已沈寂的圖書
館生存危機的話題再度在美國復燃。
幾乎在這同時，伯德薩爾博士的著作《電子圖書館的神話－美國的圖書館界和社會
變化》在美國出版了。也許是出版「時機」正好是電子圖書館的話題沸騰
的時候，或者是一反以往以技術為中心主義的「電子圖書館論」，而是作為
電子圖書館的「社會科學理論」的新穎面貌出現，這本書引起了圖書資訊學
界的關注。在對電子圖書館發展會不會導致圖書館的「衰退」甚至「消亡」，
這一令廣大圖書館員憂心忡忡的根本問題上，伯德薩爾的回答是，「NO」。
作者用「神話（myth）」這個詞的解釋開始他的論述。他認為，神話是人們的
一種解釋和說明現實的一種方式。用「神話」這個概念，而不是用常用的「模式」、
「範式」等概念來概括人們在電子圖書館上的某種類型的認識是非常適當的。因為，
電子圖書館神話，既包含了真實的客觀的成分，但更多地是包含了神話製造者主觀
意識裡所創造出來的各種形象、語言、概念、感情等其他複合要素。
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