作者首先用了三章的篇幅非常詳細地論述了電子圖書館神話形成過程，和這個過程中
出現的「電子圖書館論客」的各種理論。作者把電子圖書館神話產生的背景追溯到20世紀
20年代的縮微複製技術在圖書館的應用開始。當時，就有一些研究者認為微縮資料可以取
代印刷資料，並用它進行常規的文獻的儲存、流通，開發用於微縮資料檢索的「高速選別
機（Rapid Selector）」，提倡建立原始微縮文獻和圖書館卡片目錄一體化的「微縮資料
目錄（micro-catalog）」等。伯德薩爾認為，這就是電子圖書館神話的發端，是「企圖
脫離社會制度的框架，通過採用依賴技術手段，來取代圖書館這一社會制度」的開始。以
後，經過電腦通訊技術的登場、圖書館機械化，20世紀50年代後期到60年代的美國聯邦政
府科技情報政策熱、電腦檢索開發和應用等一系列的發展，微縮圖書館神話逐漸演變成了
電子圖書館的神話。
作者在探討電子圖書館神話的形成過程中發現，那些熱中於電子圖書館神話的絕大多
數是「來自圖書館領域以外的人士」和「資訊學的早期奠基者」。他們的基本觀點是，要
解決現代社會中的科學技術資訊流通的問題，必須要依賴現代的資訊技術和通信技術，而
以往的圖書館是不能承擔科學技術資訊流通的主渠道，因此，需要有一種以現代資訊技術
和通訊技術為基礎的「新型的取代物」，也就是電子圖書館，來代替作為一個歷史的產物
和保守象徵的圖書館。20世紀60年代以後，在馬克盧普、貝爾、馬克盧漢、托夫勒等人的
「資訊社會理論」的推波助瀾下，這種觀點開始向圖書館界滲透，圖書館內部的信奉者隊
伍也日益壯大。
伯德薩爾還發現，電子圖書館神話之所以能夠在圖書館界擁有如此眾多的支持者，除
了電子圖書館的技術光環之外，更主要的是它迎合了圖書館員提高專業地位的迫切願望。
他在書中引用了電子圖書館神話旗手之一的吉利阿諾在其論文《圖書館員的宣言》一文中
的話。吉利阿諾認為，電子圖書館的出現可以減輕「天天都在忍受著的圖書館員的痛苦」
，這個痛苦的病源來自於圖書館利用率的低下、經費不足、職位不足等。要改變這種狀況
，吉利阿諾主張要改變「圖書對大多數人來說仍然是昂貴商品的時代裡所特有的那種社會
福利性設施」的19世紀工業革命時期的圖書館概念。圖書館員必須把所擁有的專業知識和
它的特定「場所」獨立開來。吉利阿諾還指責，表示圖書館員專業知識的「圖書館學（
Librarianship）」這個詞和圖書館相聯繫在一起，是圖書館員不幸的根源。和醫生、醫學
和醫院的關係一樣，圖書館員不應當僅僅束縛在圖書、圖書館，而應當成為利用其專業知
識，解決人們在資訊需求方面的專門家。吉利阿諾的觀點絕不 是孤立的，他代表了一種
思潮。而電子圖書館作為一種「脫設施化」、「脫物質化」網路型的虛擬圖書館概念，正
好提供了圖書館員擺脫「機構設施束縛」的希望。
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