⊙蔡清標
日前，一位日據時代在台灣生長的日籍學者井上康男及其妻子井上貞子，出於對這片土地的感情，捐助500萬給中研院做為成立「醣質科學研究基金」之用，關懷之心令人感動，醣質科學過去在台灣較為冷門，如今拜生物科技的發展，目前醣質研究在癌症治療和新藥的開發上
都有極大潛力。
什麼是「醣質」科學呢？乍看之下還以為是蔗糖、糖類，研究如何增加食物中的甜度，其實不然；狹義來說，醣類只包含我們體內的單醣（葡萄糖）、雙醣（蔗糖）、多醣（澱粉）等這些我們所熟悉的甜點。
然而就整體生物構造而言，醣類卻佔有相當重要的地位，所有生物細胞膜的基本構造，包括細菌、病毒等都是由各式各樣的醣脂類組合而成，脂質好比是細胞的鋼骨結構而醣質則是細胞外膜的主要成份，所有細胞的免疫反應、細胞壞死、細胞活性，都與細胞外膜的醣質有關ꄊA神經細胞外膜的醣質會引發自體免疫反應，造成運動神經元萎縮或神經炎，一些由植物提煉出的多醣體結構，則是最佳治癌的藥物，如果說醣質研究是21世紀的生物科技新星並不為過。
筆者於10多年前回國後，在台北榮總首創醣質抗體的研究，發現在運動神經元疾病的患者及急性發炎性神經炎的患者，普遍有特殊醣質抗體（GMI）抗體升高的現象，而在某些神經炎中更出現其他醣質抗體GQ1b，醣質抗體在運動神經萎縮的研究，佔有相當重要的地位。
由脊髓提煉出的醣酯Ganglioside對糖尿病神經炎、脊髓損傷、腦中風的神經修復，在動物實驗方面都有明顯的療效，醣質科學研究簡單的說就是揭開細胞膜的機密，這將是繼基因科學之後未來生物科技的另一殿堂。
（作者蔡清標為榮總神經醫學中心醫師
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