記者何中／編譯
火星上到底有沒有生物存在？為了找答案，歐洲太空總署2日從哈薩克的太空基地發射「火
星特快車」太空船，展開火星探勘任務。科學家相信，解答這個問題的關鍵，將是能否在
火星上找到水。
地球上生命的形成和水有著密不可分的關係，因此科學家想到在距離地球最近的行星，也
就是火星上尋找任何生命的蹤跡，首先也是要從找水下手。一名歐洲太空總署科學家說，
「我們相信在火星上還有水，以任何型態存在，這也是為何尋水將是火星特快車的中心任
務，因為這可能讓我們在這紅色星球上找到生命。」
火星特快車共有兩個太空船，分別位於一前一後，抵達火星上空後將在軌道上繞行，再派
遺獵犬號登陸艇進行實地探測工作，上面所裝載的雷達系統還可以蒐集在地面下的資料，
並採集火星土壤的樣本。火星特快車號則將拍攝火星鳥瞰照，及蒐集資料傳輸回地球。
火星土壤中的炭和甲烷是證明火星有水或者曾經有水的最關鍵證據。負責這次計劃的科學
家說，「我們很接近在10年、15年之內就會弄清楚那裡有沒有生命型式存在。」
特快車太空船預計花六個月的行程，於12月26日抵達火星軌道，這是因為目前地球與火星
的位置讓這趟行程相對較短。探測船將在火星上空繞行兩年，火星到底有沒有生物之謎，
可望在未來一步步揭曉。
至於美國太空總署原定在5月30日發射的火星探測船MER-A則兩度延後至6月8日，另一艘探
測船MER-B預定在6月25日出發。
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