記者周永旭／編譯
台北時間3日凌晨1時45分，歐洲太空總署自哈薩克境內的俄羅斯貝加奴太空基地成功發射
「火星快車」號探測衛星，火星快車號預計半年內，也就是耶誕節前抵達火星軌道，並在
耶誕節當天發射其所裝載的「小獵犬二」探測船登陸火星，一探火星是否有生命存在的世
紀之謎。
火星快車號這趟旅程長達4億公里，一旦抵達火星軌道，它所配置的7具攝影機、雷達與光
譜儀將詳實紀錄火星的表面動態。接著它將發射小獵犬二號登陸火星，狀似足球的小獵犬
二號落地時會在地表上彈跳，靜止後將張開固定器，這時其它的裝備，包括太陽能版、攝
影機、分析儀、顯微鏡，以及可挖掘火星地表土壤的機械手臂將一一進行運作。
小獵犬二號造價5500萬美元，是英國首次製造的火星探測儀器。它的命名取自生物學家達
爾文在1831年所搭乘的船隻，當年達爾文乘坐小獵犬號前往加拉帕哥斯群島進行研究，最
後寫出「物種起源」一書，以進化論顛覆人類對生命演化的認知。歐洲科學家希望小獵犬
二號也能夠在火星有驚人的發現。
火星快車號是歐洲獨立進行的火星探測計畫，它的造價1億9000萬美元。歐洲太空總署在俄
羅斯提供火箭的協助下，順利將火星快車號發射升空，對此歐洲太空總署深表感謝。
今年8月中旬將是火星17年來最接近地球的一次，因此火星快車號才能在半年內抵達。美國
也將在6月8日與25日分別發射兩艘探測船前往火星；至於日本在1998年發射的火星探測船
，則是因為出現迷失與設備故障等問題，要等到明年才能抵達火星。
火星快車號計畫從構想到付諸實現不過5年，在歐洲15國全力投入之下，總成本也只有3億5
300萬美元，號稱是最具成本效益的火星探測計畫。也因為進展快速，因此探測船被命名為
火星快車。
目前歐洲與俄羅斯還計畫在2005年探測金星。自從1960年代以來，美國與俄羅斯先後對火
星進行34次無人太空船探測任務，但其中三分之二均告失敗。
火星快車號的主要任務將是探測火星是否有水分存在。它自地球發射升空後，將先環繞地
球軌道90分鐘，接著再以時速1萬800公里的速度航向火星。抵達火星後，它將拋下重65公
斤的小獵犬二號，接著環繞軌道運行至少一個火星年，也就是687個地球日。
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