美國科羅拉多大學與卡內基天文台的天文學家觀測到：有個直徑不及銀河系百分之一的迷
你小星系正像星系際空間噴射出大量的氣體及能量。這項發現意味著今日所見那些又小又
暗的小型星系，在很久以前可能是又亮又活躍的，同時這些星系的演化早期可能造成宇宙
初期化學演化的主因。左圖為藝術家筆下的想像圖。
這些天文學家利用哈伯太空望遠鏡及新墨西哥州阿帕契山頂的3.5米大型望遠鏡進行一系列
的觀測。其中，在測量天空中最亮的類星體3C 273星系的光譜時，發現了遙遠的星系之間
有一團緻密的氣體雲。隨後的測量，再次發現這團氣體雲中，有些化學元素是必須經過恆
星演化至超新星爆炸時才能製造出來的重元素，但附近又沒有足以提供這些氣體與重元素
的其他天體，讓這些天文學家著實傷透了腦筋。
經過了數年的搜尋，科羅拉多大學的John Stocke、他的學生Brian Keeney和卡內基研究所
的Ray Weymann等人終於發現了一個之前沒注意到的「矮星系」，並認為那團氣體雲就是由
這個矮星系噴出來的，首要證據是：氣體雲中的元素豐度與矮星系中的恆星相同；此外，
氣體雲中異常的矽元素豐度過多現象，顯示這團氣體雲很可能是數千個大質量恆星死亡時
之超新星爆炸形成的。Stocke等人分析過這個矮星系的光譜後，認為這個矮星系極可能在
20～30億年前曾經歷過一場劇烈的恆星形成過程，這個過程中所噴出的氣體經過幾十億年
的時間、漂移25萬光年才抵達現今的位置。
不過，由於星系一下子經歷了大規模的超新星爆炸，使得星系中許多氣體都被爆炸的強烈
氣流帶到星系際空間中，星系中再無多餘物質可供新恆星形成。根據理論模擬出來的結果
，這個矮星系還會繼續減暗至現今亮度的十分之一為止，約10億年之後，這個星系就會被
納入最小、最暗的星系族：「矮球星系（dwarf spheroidals）」。這些矮球星系是目前
所有已知星系中數量最多的一類，根據現今星系演化的理論，天文學家推測在宇宙早期，
所有恆星會先聚集形成矮球星系，矮球星系們再逐漸匯聚成較大型的星系，所以宇宙早期
歷史中的矮球星系數量一定比現在更多。例如：我們的銀河系，說不定就是由許多像矮球
星系這樣小型星系合併而成。
如果上述理論正確，而且如果所有的矮球星系都曾經歷過一個非常活躍的星爆階段，那麼
不需藉助大型星系的助力，星系之間的空間就可充滿大量氣體。所以，這些矮球星系可算
是一群螞蟻雄兵，每個個別的星系雖小，但集合眾人之力後，卻足以改變整個宇宙化學演
化的趨勢。
參考資料來源：http://www.spacedaily.com/news/cosmology-03r.html
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