行星與恆星的形狀，大體來說是圓球形的。但是，真的是這樣嗎？那可不見得！由於行星
與恆星會自轉，因而造成星體稍微「變扁」，所以事實上星體大都是「扁圓體」，例如地
球的赤道半徑就比兩極的半徑多了21公里（約0.3％）。地球是固體，尚且都會因自轉而變
扁，何況是由氣體組成的恆星呢？更遑論有些星體的自轉速度快到令人咋舌了！因此，恆
星們其實也都是扁圓體。但是，到底有多扁呢？
法國天文學家Armando Domiciano de Souza、Lyu Abe和Farrokh Vakili等人，近日利用歐
南天文台（ESO）所屬之Paranal天文台的超大望遠鏡干涉儀（VLT Interferometer，VLTI
）詳細觀測水委一（Achernar）的外型，發現它扁的程度比這些天文學家預期的還大，赤
道半徑足足比兩極半徑多了50％之多！此外，由於無法確定水委一星體自轉軸相對於地球
的傾角大小，因此50％的差異只是最低限度，真正的結果或許比這個數值還高！扁度這麼
高，使得天文物理上一些原本的基礎理論，例如恆星表面的子午環流（南北方向的物質流
）、恆星內部不同深度自轉速度不一致，或是恆星表面質量損失等，可能都必須要跟著做
修正。
水委一，波江座α星（Alpha Eridani），是南天星座波江座中最亮的星，英文之意便是「
河流的盡頭」。水委一屬B型星，質量約為太陽質量的六倍，表面溫度高達攝氏20000度左
右，離地球約145光年。de Souza等人測量結果顯示：水委一的赤道半徑與極半徑分別為太
陽的12.0 ± 0.4和7.7 ± 0.2倍，換算之後則分別是840萬公里與540萬公里。這些天文學
家認為：水委一自轉的速度可能接近瀕臨星體破裂的每秒300公里，比原本天文學家用光譜
法測出的每秒225公里還大得多；要不然，結果就是它必須違反目前物理已知的剛體自轉現
象。不過，這些天文學還認為水委一的超扁外型不可能是質量集中在恆星中心之剛體自轉
（所謂的洛希模型Roche-model）所造成的，而即使將表面溫度不均勻的效應加入計算，也
得不出他們觀測的結果。
參考資料來源：http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-14-03.html
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