由劍橋大學天文系Robert Sharp為首的天文學家，利用位在智利的8米雙子座天文台南望遠
鏡（Gemini South Telescope）測定了棒旋星系M83核心部分恆星年齡。初步分析結果顯示
可能是受到棒狀結構中氣體與恆星的運動影響，恆星形成像骨牌效應般有一時間序列。
這些天文學家利用一種稱為CIRPASS的新型紅外波段偵測儀器，可同時偵測大範圍中500個
光譜，從光譜中可同時解讀出某一群恆星形成的時間、運動方式與化學組成等。M83是個大
型的棒旋星系，在其棒狀結構中正在經歷猛烈的恆星形成現象，稱之為星爆（starburst）
。上圖左可見M83的可見光影像，中圖可明顯看出棒狀結構，右圖則是哈伯太空望遠拍攝
到的核心細節，有顏色的框線則代表三次CIRPASS觀測的範圍。天文學家認為，棒狀結構中
的要嘛是在整個核心區域零散無序地形成，要嘛就是因為棒狀結構的存在，使星系核心的
氣體集中，因而觸動恆星大量形成。Sharp等人的觀測結果偏向後者，也就是說：因氣體與
恆星跟著棒狀結構繞著星系中心旋轉，造成恆星形成像骨牌效應一般，一旦被觸動，便會
一發不可收拾地一直形成新恆星。
這些天文學家是藉由偵測氫原子的帕申β發射譜線（Paschen-beta）作為搜尋星系中熾熱
而年輕的恆星的「指紋」，一氧化碳是較冷的老年恆星才會有的特徵，鐵離子則是追蹤過
去曾有過的超新星爆炸的指標。只需比較帕申β發射譜線相對於一氧化碳吸收譜線的強度
，他們就能計算出星系某個區域中的恆星年齡，由此他們得出恆星形成有著複雜的時間序
列；而比較帕申β發射譜線相對於鐵離子發射譜線的的比例後，發現以前的超新星爆炸事
件已逐漸使棒狀結構中的氣體凝聚形成大質量恆星。
參考資料來源：http://www.ast.cam.ac.uk/~ljw/Press/cirpass_final.html
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