編譯董更生／綜合紐約時報十二日電
不久前，任何業餘天文學家都可以告訴你太陽系中衛星的事。但現在卻越來越難。
過去六年中有數十顆繞著太陽系各行星運轉的衛星被發現，使太陽系中衛星的數目
增加了一倍多。木星最多，有六十一顆衛星，其次依序是土星、天王星和海王星。
這四顆行星共有一百廿四顆衛星，另外五顆行星只有四顆衛星，可是這項統計在未
來一兩年間肯定會改變。
加拿大卑詩大學副教授格來得曼說：「滿天都是衛星。」
新的衛星很小，很多半徑只有三公里，有的以古怪的軌道繞行母星。許多以與母星
相反的逆行方式運行。
這些衛星跟太陽系中較大的衛星，像木星的 Io、土星的 Titan、天王星的 Miranda
都不一樣，很多連名字都沒有，基本上只是沿軌道運行的石塊而已。
但科學家認為這些衛星藏著太陽系早期線索，是太陽系在四十五億年前形成時的窗
口。格來得曼說：「在此以前我們資訊有限，現在我們有很多線索去研究。」
這些線索由於科技進步才得以發掘出來，尤其是電荷耦合元件（CCD）攝影機，這些
攝影機裝在最新最大的望遠鏡上，可以讓天文學家在廣大的天空中找尋幽暗的目標。
夏威夷大學教授傑威特說：「這些衛星就是天文學的演進。」他和學生利用目前全世
界最大的電荷耦合元件攝影機，發現很多顆木星的衛星，今年就找出廿一顆。
木星很大，引力兩倍半於地球，所以其引力範圍很大。天文學家對同一地區長期拍下
多張照片，然後用電腦比對出任何可能在移動的星體，所找出來的就可能是一顆衛星
。後續的觀察和比對可以算出這顆衛星的大小和軌道。
【2003/08/13 聯合報】
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