雪梨大學的天文學家 Dr Alon Retter 與 Dr Ariel Marom 證實銀河系中一顆膨脹
中的巨星正在吞噬其旁的行星，而在未來，此景也將會發生在我們身上。
這顆巨星名為麒麟座 V838，澳洲業餘天文學家 Nicholas Brown 在 2002 年一月發
現其亮度突然在不明原因下遽增為太陽的六十萬倍，從一顆低溫的暗巨星一舉變成最
亮的巨星。它與一般的新星爆發不同，新星是恆星爆炸暴露出其內部的高溫核融合核
心，但麒麟座 V838 是膨脹而非爆炸，恆星表面溫度因膨脹而降低，但內部核心仍被
外層氣殼封套包裹著。
雪梨大學的天文學家透過麒麟座 V838 的光度變化曲線發現，三次增亮時的曲線結構
很類似，在極大過後光度衰減時都出現另一個較弱的次大，顯示三次增亮的起因類似
，僅是強度稍有不同。經過研判，導致其增亮的原因其實是它連續吞噬了身旁三顆像
木星這麼大的行星。當行星墜入恆星時，不僅釋放出重力位能，行星中的氫加入恆星
的氫融合殼層也提供了額外的能量輸出。
吞噬行星是在巨星演化階段經常發生的普通事件，根據研究顯示，水星、金星，甚至
地球在未來也會被太陽吞噬，而大質量行星的墜入將會導致恆星爆發。天文學家預期
也可在其他巨星中發現類似的爆發。
資料來源: Physics@Sydney, 2003.9.24
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