尋找地球生命起源，一直是許多科學家努力的目標。生命的基石是DNA、RNA與蛋
白質，但這些物質在宇宙中最初是如何出現、如何演化，並沒有定論。天文生物
學（astrobiology）這門新興的學科，就想解答這類的問題。
科學家認為地球上的生命大約是在地球行程後約十幾億年左右開始出現，但地球
上到底曾經歷什麼樣的過程將原本的無機質轉變成能形成生命的有機質？從隕石
的研究與電腦模擬結果顯示：促成有機質形成的因素，可能同時來自地球本身與
外太空。天文學家現今較公認的太陽系起源理論：太陽星雲說（solar nebula
theory），認為太陽是從一團由灰塵與氣體組成的巨大分子雲逐漸收縮而成，中
心聚集最多質量之處即為太陽所在，其他太陽周邊的剩餘物質則逐漸形成行星、
衛星、彗星與小行星等。因彗星與小行星的形成物質是太陽系的原始物質，因此
彗星與小行星上可能有形成生命的有機質；當彗星或或小行星撞擊地球時，便將
這些生命基體帶到地球上，在地球的適當環境中逐漸演化。不過，天文學家對這
個理論的爭議還是很大。
國立台灣師範大學地球科學系管一政教授與來自美國與荷蘭的研究伙伴Pascale
Ehrenfreund、Steve Charnley等人，於2003年8月中旬陸續發表報告指出：他們
利用電波觀測，在銀河系中發現氨基酸（amino acid）家族中的氨基乙酸（Glycine
，CH2NH2COOH）的蹤跡 (Y-J Kuan et al. 2003 Astrophys. J. 593 848)。因氨
基酸為一種非常複雜的有機分子，且是形成蛋白質等的基本物質，因此太空氨基
酸的發現，提供給上述生命外來說的理論提供非常有效的證據。
氨基乙酸是20種最簡單的氨基酸之一。管教授等人利用位在美國亞利桑納州國立
電波天文台（National Radio Astronomy Observatory，NRAO）的12米電波望遠
鏡，歷經四年的努力，在銀河系人馬座B2、獵戶座KL與獵戶座W51等三個巨大分子
雲的高溫核心附近偵測到有氨基乙酸的反應，而巨大分子雲往往是恆星誕生的溫床
。在距離數千光年遠的分子雲中偵測特定分子的譜線並不容易，因為譜線強度很微
弱，且易受其他分子譜線的干擾。因此管教授等人決定測量位於高頻（短波）波段
的分子譜線，這種譜線會在分子雲溫度與密度較高的區域中產生；他們在此比現至
少10條氨基乙酸的譜線，在他們之前的相關研究，只有發現2條類似的譜線。不過
，雖然在巨大分子雲核心偵測到氨基乙酸的存在，化學家在實驗室中也可以經由紫
外線照射有機分子的方式來獲得氨基乙酸，但對於氨基乙酸如何在巨大分子雲當中
產生的化學機制仍無法解釋。
由於在巨大分子雲中偵測到的氨基乙酸譜線性質，與在彗星或小行星中發現非常近
似，因此管教授等人認為在太空中發現氨基乙酸，可能是建立太陽系或銀河其他地
區，與氨基酸或生命起源有某種關連的開始，或至少可以讓天文生物學家們追溯太
陽系早期形成地球的分子雲的化學性質。
參考資料來源：http://physicsweb.org/article/world/16/10/8
http://physicsweb.org/article/news/7/8/7
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99992558
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