全世界最大的單架伽瑪射線望遠鏡：MAGIC（The Major Atmospheric Gamma Imaging
Cherenkov telescope）於日前在非洲西北方沿岸、西班牙屬加納利群島的La Palma島
上的Roque de Los Muchachos Observatory揭幕，望遠鏡主鏡面積達239平方公尺，足
以偵測到星系不可見的核心、超新星、 伽瑪射線爆發事件，甚至是宇宙誕生爆炸所產
生的回聲等。
伽瑪射線（Gamma rays）是宇宙中能量相當高的一種輻射線，天文學家認為一般是由
位在星系核心的黑洞、超新星爆炸，或是某種在遙遠宇宙中會向燈塔頒發出閃爍訊號
的未知天體所發出。MAGIC望遠鏡的設計，就是要去觀測最微弱、能量較低同時也代表
最古老的伽瑪射線(< 15 GeV)；天文學家估計，這架望遠鏡將可觀測80億光年遠，或
許就可觀測到宇宙誕生大爆炸時所產生的回波—到目前為止，還沒有任何儀器可偵測
到這個現象。
受到地球大氣的吸收與散射，伽瑪射線通常無法在地面上觀測。但這部望遠鏡反而是
利用伽瑪射線會受到大氣吸收與散射的特性來製作。當伽瑪射線撞擊距地面約10～20
公里高（平流層）的大氣原子時，會破壞原子結構，部分被破壞的原子所發出的可見
光至紫外光波段的輻射會成群向地表落下，因而成為宇宙線簇射的來源，此為切倫科
夫輻射（Cherenkov radiation）。這情形就像麥克風把聲音音量放大一樣，MAGIC望
遠鏡的作用就是將切倫科夫輻射作用放大，使天文學家得以偵測伽瑪射線的來源。
伽瑪射線偵測技術發展於1980年代，目前已有四架地面望遠鏡與一架太空望遠鏡從事
伽瑪射線天文學的研究，但此領域可增長的空間仍很大。MAGIC望遠鏡的建置，就是為
了填補伽瑪射線地面望遠鏡（HESS、HEGRA等）與太空望遠鏡的研究缺口。MAGIC揭幕
後的第一個觀測目標，將是著名的M1（蟹狀星雲，如左），離地球約6000光年，寬約
10光年，為目前宇宙中最確定的伽瑪射線源，工作人員希望藉此校正MAGIC的系統，使
未來的觀測工作得以順利進行。
資料來源：http://hegra1.mppmu.mpg.de/MAGICWeb/
http://www.nature.com/nsu/031006/031006-14.html
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