恆星的質量是決定其壽命長短關鍵因素。通常質量大的恆星會比較會英年早逝，而
質量小的恆星反而活得長長久久。左圖為眉月星雲（Crescent Nebula，NGC 6888）
的X射線（藍光）與可見光（紅和綠光）的合成照，顯示出大質量恆星所發出的恆星
風撞擊周圍星際介質所造成的一部份細節。
這顆大質量恆星編號為HD 192163，又稱為WR 136，位在左圖視野以外的右下角（全
景可參考右下圖，星雲中間白色亮點便是HD 192163），位在天鵝座中，離地球約5000
光年。它誕生後僅短短的450萬年，便已開始顯露出即將要發生超新星爆炸的前兆：
外層大氣以時速32000公里的速度向外膨脹，即將轉變為紅巨星；而約在20萬年後，
較內層的熾熱殼層外露，使得氣體膨脹的速率被加速至每小時480萬公里以上。
當如此高速的「恆星風（stellar wind）」撞擊到先前速度較慢的恆星風物質時，
便會擠壓這些速度較慢的物質，因而形成一個密度較大的殼層。左圖中紅色部分便
是這樣形成的殼層。
而撞擊時產生的兩股衝擊波：從緻密殼層向外的一股為圖中綠色的絲狀構造，向內
的一股則形成溫度高達數百萬度的泡泡狀結構，因而發出X射線（以藍色標示）。
最亮、最強的X射線輻射由靠近緻密殼層最密處的氣體發出，表示這些熾熱氣體正將
殼層內的物質蒸散中。
天文學家估計：HD 192163極可能在10萬年之內便會發生超新星爆炸。上面的這些星
雲照片，使得天文學家得以測量出恆星的質量、發出的能量、以及各殼層中的氣體成
分，從這些資料，天文學家或可對超新星或超新星遺跡提出合理的理論模型。
資料來源：http://chandra.harvard.edu/photo/2003/ngc6888/
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