畫面中央箭頭所指的的紅點，就是這次發現的最遙遠的類星體。(Photo: Sloan
Digital Sky Survey)
繼哈伯太空物遠竟宣布發現最遠的星系之後，亞利桑納大學（University of
Arizona）史都華天文台（ Steward Observatory）天文學家Xiaohui Fan（范曉
華？）等人於2月13日的美國天文學會年會中提出報告指出：他利用史隆數位巡天
計畫（Sloan Digital Sky Survey，SDSS）的觀測資料，在大熊座中發現了至今
最遠的類星體（quasars），大約位在大霹靂之後7億年左右的位置（相當於宇宙
年齡僅有現在6％的時候）。
類星體是個距離很遙遠，但亮度非常集中的光點；有些天文學家認為類星體是中心
有超重黑洞的星系，因活動異常而放出大量的輻射，使得遠在100多億光年外的地球
，仍然觀察的到它們。不過，天文學家一直疑惑的是：為什麼在宇宙這麼早期的時
期中，超重黑洞的形成速率照麼快？范曉華說：「我們希望在未來兒年內，能找到
兩倍以上的類星體。」
天文學家估計宇宙的年齡約為137億年左右。通常來說，早期宇宙中應主要是由氫與
氦兩種輕元素所組成，但天文學家在宇宙早期看到的不只氫與氦，還有其他如碳、氮
、鐵等元素。宇宙早期中的鐵元素豐度，幾乎與現今鄰近星系甚至是我們自己的銀河
系中的鐵元素豐度類似。
為什麼宇宙早期就會有這些重元素的原因並不清楚。此外利用電波觀測的結果，天文
學家發現這個類星體附近還含有一氧化碳（CO）；一氧化碳通常使分子雲的主要組成
成分之一。因此，所有觀測證據都指向：宇宙中最早的星系，應該都是從類星體這些
超重黑洞附近發展出來的。不過，宇宙論學家對此結論不置可否，認為還是需要繼續
檢測理論的正確性。
宇宙年齡僅6～7億年時，是宇宙的「黑暗時期（Cosmic Dark Ages）」，因為此時的
宇宙既冷且不透明，因此很難觀測到星體發出的光芒。宇宙從「不透明」到光可以任
意橫行的「透明」狀態（Cosmic Renaissance），勢必經歷一個快速轉變期：初形成
的星系與類星體所釋放出的輻射，加熱宇宙，使宇宙變成我們今日所見的模樣。范曉
華等人認為他們所發現的這些最遙遠的類星體，就是處在宇宙將從不透明變成透明的
轉變期，因此可以檢測宇宙的「黑暗時期」將結束時的狀況，甚至可以觀測到氫原子
完全變成氫離子的轉變狀況，這種游離化的過程，在宇宙最初的10億年中非常重要。
現今的觀測只能看到已經游離化之後的狀態；利用這些最遙遠的星系，配合其他如宇
宙微波背景輻射等，就可以逐步推論出宇宙當中的第一個星系究竟是如何形成的了。
參考資料來源：
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/1/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8610
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