美國航太總署（NASA）錢卓X射線望遠鏡（Chandra X-ray Observatory）在進
行大熊座M101螺旋星系及其他鄰近星系的觀測工作時，發現一些奇怪的X射線源
（左圖中以綠色菱形框起的星體），與其他X射線源不太一樣，溫度介在攝氏100
萬～400萬度之間，天文學家稱之為「類軟X射線源（quasisoft sources）」。
一般中子星或恆星型黑洞的溫度約為1000萬度左右，所發出的輻射落在「硬X射線
（hard X-ray）」的波段；而白矮星的溫度只有數十萬度，所發出的輻射則落在「
極軟X射線（supersoft X-ray）波段。
這些類軟X射線源所釋放出的能量或可與中子星或恆星型黑洞吞噬伴星物質時所放
出的能量相比，甚至比它們更強，意味著產生這些強力X射線的發射源比中子星或
黑洞大了幾十倍。有些天文學家認為：這些或許是中型黑洞（ intermediate-mass
black holes），也就是說：質量約為太陽質量的數百倍以上的黑洞，介於質量只
比太陽大十來倍的恆星型黑洞（stellar black holes），與質量為太陽數百萬到
數十億倍之間、通常位在星系核心的超重黑洞（supermassive black holes）之間
，有可能是質量非常大的恆星塌縮形成，或是由恆星型黑洞合併而成。因此，這種
黑洞的事件視界（event horizon，光可逃離黑洞的最邊緣）比一般恆星型黑洞大，
使得觀察到的溫度也較低，因而發出類似軟X射線的輻射。不過，有些天文學家則認
為：這些天體也可能是一般的中子星或恆星型黑洞，只是不知何故使得它們周圍熾
熱氣體積聚的區域比平常還大，才造成觀測到的溫度較低。
到目前為止，天文學家已在4個星系中發現約72個類軟X射線源（M101, M83, M51,
and NGC 4697），分散在星系的各處，而且不管是橢圓星系或螺旋星系都一樣。當
這類天體發現的個數愈來愈多，它們在星系中的位置將有助於天文學家解開這類天
體本質與形成等問題。
參考資料來源：http://chandra.harvard.edu/photo/2004/m101/
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