日本天文學家利用8.2米的昴望遠鏡（Subaru Telescope）取得了M17星雲（omega
nebula）中一顆年輕恆星周圍氣體塵埃雲氣的詳細照片。M17星雲中這顆新生恆星
的編號為M17-SO1，周圍有氣體灰塵形成的環狀結構，另外在塵埃環的上下兩側還
有薄圓錐狀的物質殼層，外型對稱，如同蝴蝶翅膀，大小約太陽系的150倍大。這
幅影像，將有助於瞭解新恆星在形成階段早期，其周圍物質流入原恆星盤（proto
-stellar disc）的過程究竟為何。相關論文發表在2005年4月21日的「自然（Nat
-ure）」期刊中。
日本東京大學Shigeyuki Sako及日本國家天文台、宇宙航空研究開發機構（Japan
Aerospace Exploration Agency）、茨城大學（Ibaraki University）、千葉大學
（Chiba University），以及中國科學院紫金山天文台的天文學家們，利用昴望遠
鏡進行紅外波段的觀測，希冀能瞭解年輕恆星旁原行星盤的形成機制。他們希望能
發現背景有明亮星雲襯托的年輕恆星，使得他們以紅外波段觀測時，可以看到這個
年輕恆星周邊物質的剪影，就像牙醫以X光拍攝牙齒的影像以方便判斷病情的狀況
一樣。
M17星雲位在人馬座方向，離地球約5000光年。Sako等人以昴望遠鏡在M17星雲中搜
尋他們的目標，最後認為M17-SO1很可能符合他們的研究條件。之後再利用日本野邊
山電波天文台（Nobeyama Radio Observatory）的毫米電波陣列（Nobeyama Millim
-eter Array）進行確認。經由近紅外、中紅外和毫米波等波段的觀測資料比對之後
，他們確定M17-SO1是一顆正在誕生中的原恆星（protostar），質量約為2.5～8倍
太陽質量，而其蝴蝶狀的剪影則顯示其周圍雲氣恰以側面面對地球。更特別的是，
當以氫原子的2.166輻射譜線（稱為Brackett gamma線，Br γ line）觀測這層雲氣
時，他們發現這個雲氣為多重結構，而非單一結構：在原恆星赤道方向有氣體塵埃
環狀結構（torus），而且離原恆星愈遠，環的厚度愈厚；另外，原恆星的兩極方向
則是圓錐狀的物質殼層。這種多重結構的特性，讓天文學家可以限制物質從外圍雲氣
進入原恆星盤的機制與條件，除了瞭解恆星形成的早期階段狀況外，更可推知我們太
陽系早期的狀況。
參考資料來源：NOAJ News Release, 2005.04.21
* 轉載自臺北天文館
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