「鑽石恆長久，一顆永流傳」，這是許多人很熟悉的一句話，因為鑽石的稀有性與
堅固性，使得它成為價值不斐的商品；但如果滿地都是鑽石的時候，大家還會不會
對鑽石這麼嚮往呢？
美國天文學家發表論文指出：他們認為某些遙遠的系外行星，可能是由富含碳元素
的氣體和塵埃所凝聚而成，因此行星上可能有大量含碳化合物，如碳化矽（silicon
carbide），也就是工業上研製較堅硬物體的「金鋼砂（carborundum）」！
根據美國普林斯頓大學（Princeton University）Marc Kuchner和卡內基研究所（
Carnegie Institution）Sara Seager的計算，這些行星可能具有幾乎由純碳組成的
厚地殼，其中地殼最上層應是石墨（graphite），而地殼較深層之處，則可能因壓
力之故，使得石墨轉變成鑽石。雖然同樣都是純碳的礦物，不過石墨和鑽石因結構不
同，前者光線折射率極低，後者極高，造成人們對他們的價值觀感截然不同。此外，
這些系外行星地表的碳，也可能形成碳氫化合物（如甲烷），使得系外行星表面包覆
一層柔軟、狀似焦油的碳氫化合物，甚至可能形成湖泊和海洋。近日來，歐洲航太總
署（ESA）的惠更斯號探測器對土星最大衛星--泰坦的偵測影像，就顯示泰坦表面有
類似的「石油河」或「石油湖」等。
Kuchner等人的研究靈感來自華盛頓大學（Washington University）Katharina Lod
-ders，她於2004年曾提議：木星充滿甲烷的大氣，就是這顆行星當初是從一顆主要
以碳為成分的原始核心逐漸凝聚而成的證據。目前一般公認太陽系各行星的核心是由
金屬（主要為鐵和鎳）及岩石（矽酸鹽）等組成，因為這些物質或元素的「凝結點」
溫度較高，當原始太陽星雲逐漸冷卻之際，這些物質會率先凝結或凝固。但Lodders
認為：富含碳元素的物質會累積在太陽周邊一個稱為「tar line（焦油線）」的環狀
結構中，碳氣體隨時間漸向外擴散並凝結；同時靠星雲外側的富碳塵粒也會向內聚集
，成為tar line附近形成。結果經過計算之後，他們發現與富碳核心周圍圍繞大量氣
體的氣態巨行星相較之下，某些碳質行星可能與地球更相像：固態地表、比木星小很
多、可能具有一層薄薄的甲烷或一氧化碳大氣層，大氣中落下的雨水逐漸在行星表面
形成焦油海洋，核心則可能是由碳化矽或碳化鈦所組成，而行星最外層是一層厚厚的
石墨，距地表幾公里深的地方就會轉變成鑽石。
由於碳是地球生命的關鍵元素，因此Kuchner等人宣稱這些類似地球大小的碳質系外
行星也可能有生命存於其上--甚至可能是高等智慧生物。Kuchner開玩笑地說：「無
論這些高等智慧生物長得什麼樣子，在遍地都是石油的碳質行星上，他們絕不會為了
石油危機這樣狀況而開戰的。」
參考資料來源：
http://www.nature.com/news/2005/050411/full/050411-10.html, 2005.04.15
* 轉載自臺北天文館
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