右方照片是錢卓X射線觀測衛星（Chandra X-ray Observatory）於1999年到2004年
，耗費150個小時曝光而得到的超新星殘骸影像，影像中央的的亮區為高能電子雲，
外層稀薄的雲氣則是熾熱的氣體。
這層熾熱氣體之所以形成球殼狀，是因為超新星爆炸當時產生的衝擊波，將物質向
外推送而撞擊到星際介質，使氣體與星際介質被加熱到數百萬度高溫，因而釋放出
X射線。
不過雖然許多超新星爆發後會留下類似的殼層狀氣層，但並非每一個超新星都有。
右方照片中的這個超新星殘骸，編號為G21.5-0.9，位在盾牌座中，離地球約20000
光年，約30年前由電波天文學家發現，當時還以為它不具有氣體殼層；直到錢卓望
遠鏡於2004年觀測後，才發現它居然有氣體殼層。
當初尚未發現G21.5-0.9有氣體殼層時，天文學家認為這些缺乏氣體殼層的超新星殘
骸，可能是某種比較微弱的超新星爆炸所形成的，微弱到沒有向外傳送的衝擊波。然
而，利用錢卓觀測而發現G21.5-0.9居然擁有鬼魅般的氣體殼層，顯示前述說法錯誤，
應該每一個大質量恆星發生超新星爆炸後，都會向外傳遞衝擊波至星際空間中；只是
因為恆星爆炸前，有可能因質量流失快速（恆星風很強），使得周圍星際介質被吹走
清空，當衝擊波向外傳遞的過程中，撞擊到的星際物質少，故所產生的氣體殼層也很
稀薄而微暗。點選左上方圖片，可看超新星爆炸的模擬動畫。
利用錢卓X射線望遠鏡的氣體殼層觀測資料，天文學家得以計算出G21.5-0.9的年齡只
有數千年而已，並可藉此推算出這顆恆星發生爆發的一百萬年前的狀態究竟為何，由
此而得知要產生這樣的氣體殼層，這顆恆星的質量至少是太陽的10倍以上。
參考資料來源：http://chandra.harvard.edu/photo/2005/g21/, 2005.04.19
* 轉載自臺北天文館
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