從數十億年前形成至今，火星的外型就一直不是很完美的球形，組成成分也不是
很一致。火星甚至至今還有一個巨大的火山地形--塔西斯高地（Thasis bulge）
「杵」在火星的一側，讓火星約1/6的面積被高達8公里高的地形所覆蓋。這些不
對稱的地形特徵，使得火星的自轉軸相當不穩定。
加拿大逵北克蒙特婁的麥克基爾大學（McGill University）的研究學者Jafar
Arkani-Hamed等人，根據火星表面五個巨大的隕石撞擊盆地，計算火星古代的兩
極位置。這五個撞擊盆地分別為Argyre、Hellas、Isidis、Thaumasia和Utopia
，全都位在切過火星地心的大圓的弧線上，顯示造成這些盆地的來源來自同一顆
隕石，而且從這顆隕石向火星地表拋射的過程，可以找出撞擊當時的火星赤道位
在何處；而當時的火星赤道位置，又與塔西斯高地的發展有關。相關論文發表在
地球物理研究（行星）期刊（Journal of Geophysical Research (Planets)）
中。
Arkani-Hamed等人的計算結果：這顆造成列狀盆地的小行星，環繞太陽公轉的軌
道面幾乎與火星軌道或其他大部分行星都在同一平面上。然而某次因緣際會下，
與火星擦身而過，被火星重力撕裂成碎片；其中五個比較大的碎片還維持在原來
的軌道面上、也是火星當時的赤道面上，且因火星自轉的關係，五個大碎片分別
撞擊火星表面不同的地點。
Arkani-Hamed表示：五個隕石撞擊盆地中，只有其中三個保存良好，其餘兩個則
是經由火星重力異常（gravitational anomalies）而偵測出來的。這五個隕石坑
所在的大圓應該就是火星當時的赤道面，而大圓的中心點位在火星現在南緯30度
、經度175度的位置，則是火星當時的地理南極點。Arkani-Hamed估計這顆小行星
的質量約為月球的1％，直徑約800～1000公里。
如果Arkani-Hamed等人的研究結果未來受到確認，將對未來在火星上尋找地下水
的探測工作規劃丟下一個變數。Arkani-Hamed表示：現在的火星赤道，在古代幾
乎就位在極區，而當時是水還以液態在火星表面流動的時期。當火星表面水消失
，極冠成為水的主要儲存場所，而極冠所含的水冰可能穿透到很深的地層中。這
一點對未來的火星載人任務相當重要。
參考資料來源：
http://www.universetoday.com/am/publish/ancient_impact_craters_mars.html?1842005,
Original Source:AGU News Release ,2005.04.18
* 轉載自臺北天文館
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